在街上碰到了，也沒機會說句話。”梅秀玉頭一低，說道：“還有啥好說的，都是三四十歲的人了。”家義眼睛盯著她額前垂下來的一綹頭髮，輕聲問：“你還怪我嗎？”
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梅秀玉低著頭，沒有吱聲，心裡卻在說：“你把我的心拿去，又順手丟給別人，我到底該不該怪你呢？”這麼自己對自己說著話，眼裡的霧氣就凝成水滴要溢位來。她假借倒水，站起來極快地用袖子抹了下眼睛。家義卻把這個動作真切地看在眼裡，心裡不由得抽搐著疼了一下，問道：“他對你咋樣？”梅秀玉知道這個他指的是誰，就說：“他是個厚道人，話不多，對我，對孩子都不錯。就是愛喝個酒，只要有酒，百事不往心裡去。”家義點頭說：“人好就好。”
梅秀玉問：“你呢？你媳婦咋樣？好像是北鄉人吧？”家義問：“你認識她？”梅秀玉說：“她到我們縫紉社來做過衣服，是我結的賬。說話挺大方，不小氣。”家義說：“是，她人樸實得很。”
梅秀玉想到和家義在益生堂最後那次見面，益生堂的前廳，堂屋，天井，廊沿，還有鐫刻著暗八仙的門扉，都一一在眼前浮現出來。那是家義的過去，也是她交織著痛苦和甜蜜的不堪回首的往事。在這些往事裡，有著她所有的第一次：第一次被一個男人愛撫，第一次獻上自己的初吻，第一次愛戀一個人又被這個人愛戀，第一次被拋棄……她的少女時代在那個時候就完結了，她不想把書翻到前面去重新再讀一遍。她問：“你大哥他們都還好嗎？”
家義臉上表情一頓，說：“我不常回去。”梅秀玉低聲說：“你家老三的事兒我聽說了。”家義問她：“你大哥咋樣？”梅秀玉心情沉重地搖搖頭，說道：“大家過得都不容易。我要不是找了他，現在還不知是個啥樣。”停了停，又說了句：“我二哥把一家大小都害了。”
門外打紙板的男孩子們不知為什麼爭吵起來。一個罵：“我日你媽，你耍賴皮。”另一個回擊：“你媽的×，哪個耍賴皮了？你才耍賴皮。”一會兒又沒聲了，聽見一片聲喊：“別打了，別打了。”
一個四五歲的男孩子慌慌地跑進來喊：“媽，媽，他們打架了。”看見家義，愣了一下，站在門口。梅秀玉問：“有哥哥沒？”那孩子答：“沒有，哥哥在一邊看。”梅秀玉指指外面說：“出去玩吧，我跟這叔叔說話。叫哥哥別打架。”孩子扭頭又跑出去。
家義看著他的背影，說：“兒子長得像你。”梅秀玉抿嘴一笑，問：“你來是有事吧？”家義就把街道上多次逼魏學賢下鄉，魏學賢又實在不能下的情況詳細講了一遍。梅秀玉說：“行，等他回來，我告訴他。”家義遲疑了一下，說：“別跟你愛人提他們跟我的關係，就說是你的一個街坊好了。”
梅秀玉突然笑了一下，點頭說：“我知道該咋說。”家義問：“你笑啥？”梅秀玉笑著說：“你還是這麼謹慎。”家義分不清這話是責備，還是讚許，表情有些尷尬。喝乾了第三遍茶，他告辭出來。梅秀玉挽留道：“就在這兒吃飯吧。”家義明白這個挽留只是客套，兩人都負載不了獨處時情感對心靈的那份衝擊。他說：“不打擾了，我回去還有事。”
臨出門，梅秀玉指指他買的禮物。“來就來唄，還非要買點東西。”家義說：“我不知道你們那位能喝酒。”梅秀玉問：“我有了訊息，咋跟你回話？”家義沉默了一會兒，說：“過兩天，我到縫紉社去找你。”梅秀玉沒有送他出門。
益生堂 第二章（14）
院裡的孩子還在玩打紙板，剛才的一場叫罵顯然已經過去。家義看看梅秀玉兩個兒子，覺得他們跟母親長得極像，尤其是那個大的不僅眉眼像，連神態都極其相似。梅秀玉這朵花曾在他的掌心盛開，原本應該繼續在他生命的花園裡綻放，是他自己將這朵花丟棄了。現在名