家，你們做主把我嫁出去。真沒人要了，我就去做尼姑子，不會賴在這裡吃閒飯。”
梅秀成夫人有些心虛，訕笑著說：“哎喲，看你說的。只要沒出閣，你就是這屋裡的人，吃的用的還能少了你。你說這些話，倒像我們誰虧待了你似的。”
梅秀成在汪家折了面子，正憋著一肚子氣無處發洩，本就遷怒於妻子不該慫恿他，這會兒看見梅秀玉形容憔悴，又聽夫人話裡帶刺，便把手邊剛盛上來的一碗稀粥哐啷一聲擲在地上，粥湯和碎裂的瓷片四散濺開。“你�嗦個屁。這屋裡我沒死，還輪不到你說話。真要把我惹煩了，我叫你們一個個地都過不成。”梅秀玉目光哀怨地看他一眼，默默彎下身去地上收拾。
梅秀成女人原想撒潑鬧一鬧，一看梅秀成鐵青個臉，雙眼突起，一副困獸猶鬥的樣子，再不敢言聲，灰著臉溜到後面去了。
梅秀玉輕聲說道：“嫂子也是一片好意，你不該這樣。就算是為我著想……”梅秀成喘著氣說：“真是牆倒眾人推，連自己屋裡人都開始不把你當個人敬。你要不治住她，一天一天的，她都要騎到頭上唱戲來了。”梅秀玉說：“屋裡出了事，誰心裡都不舒服。嫂子不痛快，叫她出出氣也就算了。”梅秀成望著她說：“汪家的事也怪大哥。當初秀琬來信，我還有些猶豫。後來架不住你嫂子三催四催，就依了她。老二的事一出，我也是想讓你趕緊出去，免得跟著我們一起倒黴。哪想到會弄成這樣。”
梅秀玉雙目低垂，面無表情地說：“大哥，這事兒不怪你，是我自己命不好。”梅秀成說：“啥命不命的，死了張屠戶，還非吃帶毛豬不成？我就不信，茅山城再找不到一個比他好的。”梅秀玉心裡疼得直打哆嗦，說道：“我的事大哥就做主看著辦吧。”她的語氣裡有種心如死灰的冷漠，梅秀成聽了，禁不住心裡打個寒戰，暗暗驚歎：表面溫順的妹妹，骨子裡卻有著跟他一樣的敏感、自尊和剛毅。
梅秀玉把碎瓷片端到後院順城牆倒下河灘。花隨人願。自從家裡出事，梅秀成再也無心侍弄花草，花壇裡的花無人照應，都凋謝了。魚缸裡的金魚因為長時間無人餵食，沉在水裡總也不大露面。梅秀玉怔怔地站在魚缸邊兒，腦子裡浮現出和家義一起站在這裡觀魚說話的情景，心裡有一種恍如隔世的感覺。她用手輕輕撫著缸沿，回味著一隻男人的手傳遞出的那種難得的溫暖和堅實。家義的親吻，至今想起來還讓她意醉神迷。她這一生，僅此一次被一個男人這樣撫愛。可現在，這個男人冷漠地回絕著她的熱情和期待，她的初戀在他莫名的退縮面前無疾而終。她被置於孤獨的絕望之中，感到莫大的屈辱和傷害。眼淚一滴滴從臉上滾落下來，落進水裡倏忽便無影無蹤。
臨河的院牆邊兒那架葡萄，綠綠地像個棚子一樣顯出無限生機。一串串果實垂掛下來，還遠沒露出晶瑩剔透的成熟，粒粒只有蓮子大小。梅秀玉揪了一粒放進嘴裡，只覺又酸又澀，像她的心情一樣……
6
雖然避過了面對媒人的尷尬，家禮心裡對提親的事還是難以釋然。他擔心自己的失信會影響到家慧和梅家的關係。他說：“你跟梅秀琬是妯娌。我虧欠了梅秀成，她會不會嫉恨你？”家慧說：“人家是讀書人，心眼兒哪會那麼小。”她沒顧及自己，只是嘆家義可惜。“梅家二姑娘我知道，那可是個好姑娘。”家禮說：“我也說好，家義偏說梅家老二是鎮壓的，往後會受牽扯。”家禮往家慧跟前湊了湊，壓低聲說：“你想，這話我咋能去跟梅掌櫃說，所以我只好躲著不見他。這麼多年的關係，就為這事兒，弄得冰炭不容。”家慧說：“大哥，你也別太在意。梅掌櫃也不會是那種小心眼兒的人。”�