宇宙；而且不能把人間境遇除外。這就是這麼一個包羅永珍。而又廣袤無垠的題材的特點！我們要把它寫得跟它身體一般巨大。為了要寫出鉅著；就得選擇大題材。跳蚤是永遠也成不了一部又偉大又能流傳久遠的鉅著的題材的；雖然已經有許多人嘗試過了。
在著手處理化石鯨這題目之前；我得呈繳我的地質學家的證狀；以證明我在各種時期中；曾經做過石匠；也做過壕溝。運河。水井。酒窖。地窖；以及各種各樣水槽的挖掘巨匠（據百週年紀念版注：作者曾於一八三九年四月間得他舅父之助；在伊利運河管理部門做過一個時期的工作。）。而且；我還要開門見山地提請讀者注意；在早期的地質層中；雖然曾經發現過巨獸的化石；可是現在都簡直完全絕跡了。後來在我們所稱為第三地層中所發現的遺物；似乎就是介於反年紀的生物間的一種聯結物（總之；或者是一種阻隔物）；而且那些屬於這一類的後代；據說早就跑進了方舟。迄今所發現的一切屬於第三紀的化石鯨；都是表層形成前的最後一批。雖然；在這些化石鯨中；沒有一條跟現代所看到的哪一類鯨很相符合；然而；一般說來；這些化石鯨卻還跟現代鯨類極相類似；且足以證明它們是屬於同類。
亞當以前的大鯨的斷塊化石；它們的骨頭和骷髏斷片；在過去三十年間；都曾陸續在下列各地方找到：阿爾卑斯山腳；倫巴底；法國；英國；蘇格蘭；和美國的路易斯安那州；密西西比州；亞拉巴馬州。在這些遺物中最為希奇的是；一七七九年在巴黎的多芬納路發掘出了一塊頭殼（多芬納路是一條差不多直通向杜依勒利宮（杜依勒利宮。。。。。。一五六六年法國葉卡特琳娜。德。美第奇王后所選定而建造的皇宮；法國大革命時被燒燬。）的小街）；以及在拿破崙時代；在挖安特衛普（安特衛普。。。。。。比利時北部一個工商業大城；一七九四年為法國所陷；拿破崙於一八○三年想將其構成一個商業和軍事基地以抗英國；特投資二百萬鎊構造新碼頭。）大碼頭時所發現的骨頭。居維埃宣稱這些斷片都應該屬於一種絕對弄不清楚的鯨類。
但是；在這些鯨類遺物中最為奇怪的是；一八四二年在亞拉巴馬州克雷法官農場上所發現的一隻遠古的巨獸的差不多是完整的骷髏。附近那些嚇得要命的樸實的黑奴；竟把它當成是天上下降的天使的屍骨。亞拉巴馬的醫生都一致說它是一隻大爬蟲類；還給它取上一個名字：巴西洛梭魯斯（巴西洛梭魯斯。。。。。。據說是美國一個叫做哈蘭醫生對發現於北美。紐西蘭。歐洲以及埃及等地的化石巨獸所下的名稱（作者所指大約就是哈蘭等醫生）；後被歐文稱為鯨類化石；作者以下所述都是事實。）。但是；等到把一些骨頭標本；橫渡大西洋送到英國那位解剖學家歐文那裡去後；卻發現這所謂爬蟲的東西原來就是大鯨；雖然這是早已湮沒的一種鯨類。這一意義重大的例證已在本書中一再說過了；就是認為鯨骷髏是跟它原來的形體毫不相同的。因此；歐文又把這巨獸另行命名為宙格洛東；而且當他在倫敦地質學會上宣讀他的論文時；還宣稱它實際上就是由於地球的變化；目前已經湮沒的一種最非凡的動物。
當我置身在這些大鯨的骷髏。頭殼。牙齒。嘴巴。肋骨和脊骨堆裡時；我看到全都多少有點跟現存的那些海里巨獸相似的特徵；不過；同時；另一方面；也有跟那些早已湮滅的反年紀的大鯨；它們的難測的先輩相似的特點。我彷彿被一陣洪水泛回到那種奇妙的時期裡去了；那是早在時間本身還剛開始的時候；因為時間總是與人類共始。這時我頭上滾著土星的陰慘的渾沌之氣；我朦朧而戰顫地瞥到那些北極的永久不變的事物；當時冰霜象楔形的稜堡似的緊壓著現在稱做熱帶的地方；而在整個二萬五千英里的世界圓周中；卻連一小片可以居住的地方都看不到。當時整個世界是大鯨的世界；而萬物之靈的人已