威嚴。每天通常這個時候泉水邊都擠滿了洗衣婦,她們會端著比自己腰還粗的大木盆嬉鬧著哄搶有利位置,把一池泉水攪得熱熱鬧鬧,有些洗好的衣服沒處晾曬,她們就直接晾到女王的月牙杖上。
可如今石頭女王的權杖上連片尿布都沒有。
這一圈快繞完的時候,公主和弓箭手發現了廣場上人跡罕至的原因——佈告牌邊的屍籠。
本來就不大的佈告牌上貼滿了堆堆擠擠的告示,一張摞著一張,內容大多是追索逃兵,有幾個上邊用血紅的油漆打著大大的叉子,表示人已捉住並被處死。數尺之外,十來個鐵籠子掛在吱嘎作響的木樁上。普羅米修斯之籠,凡妮莎在威瑪的睡前故事裡聽到過這種刑法:猛禽在外,飛啄人肉;人在籠內,至死方休。籠內的空間如此狹小,被囚禁的人既不能坐下,也不能轉身,只能光著身子站立,暴露於烈日與風雨之下。
籠中的死屍張著空洞的眼睛看著他們,食腐烏鴉吃掉了他們的眼睛,貓頭鷹和禿鷲則分享了他們的內臟和肚腸,有一個籠子裡關著一個胖子,鐵籠如此之小,無法想象當初是怎麼把他弄進去的。柵欄痛苦地壓進他的肚子,皮肉則從鐵條間鼓出來,終日暴曬使他從頭到腳都灼成了鮮豔的紅色,他的屍體尚未完全**,風吹籠動,蒼蠅和蛆蟲不情願地變幻下位置,懶洋洋地繼續他們的血肉盛宴。
凡妮莎前眼一陣暈眩,差點跌在雷納身上,雷納伸手扶穩公主,用身體掩住凡妮莎的視線,“他們是逃兵,罪有應得。”這一曖昧舉動為他們擋下巡邏兵疑慮的目光,守城衛兵以為他們倆只是對普通的情侶,便沒有過多糾纏。
這是暴政。德林家族從未有過的暴政。母親以仁愛治理盛夏之國,而索蘭達則奉行以暴治暴,如果索蘭達還沒蠢到拿鐵劍當飯勺,她就不應該施行這樣的恐怖手腕來對付自己的人民。除非——凡妮莎的瞳孔猛地縮緊——索蘭達在否定母親的一切!
索蘭達從砂騎國歸來的這半年多時間裡,自己和伊麗婭一直活在恐懼之中,沒有閒暇觀察她與母親之間的關係,如果月前的政變說明索蘭達復仇心切,而改變政令方向則代表著她與母親的徹底決裂。若非索蘭達深恨著母親,她決不會在政務上否定母親的決策,那麼她們之間到底存在著怎樣堅硬的芥蒂呢?
“我們走吧。”雷納搖了搖公主的肩膀。
凡妮莎回過神,告訴自己這些事總有一天會搞明白的,現在應該專注於眼下的任務,自己與隱者村村民之間的聯絡越早解除,自己就離收復盛夏之國救出母親和妹妹的目標更近一步。
“那兒”凡妮莎不再看那些鐵籠,朝東邊一條小巷指了指。她曾帶著伊麗婭偷偷溜出母親的行宮,到那條小巷盡頭的糖果屋買糖吃。那是半年前的事情,但在她卻像是發生在上輩子。不知道糖果屋還在不在。那曾是一條無比吵鬧的小巷,在商販作生意的拱廊下,文書和錢幣兌換商忙個不停,邊上還有販賣符文兵器的瘦弱老頭,賣草藥的婦女和蹩腳的雜耍藝人,糖果屋的門總是向裡敞開著,花花綠綠的糖果看得人直流口水,小商販們知道誰會替自己帶旺生意,紛紛擠在糖果屋邊,一個男人就著推車賣蘋果,一個女人在叫賣細洋蔥烤鯡魚,小雞和小孩在人們腳邊亂竄。
凡妮莎回憶著那充滿甜美滋味的畫面,一眨眼,那些人和物都不見了,彷彿被小巷子裡黑漆漆的長舌頭一卷而光,不過幸好糖果屋還在,那扇小門卻已然關閉。
凡妮莎敲了敲門,“有人嗎?”
許久,門裡面傳來不滿的哼哼聲:“不賣糖了,糖稀都被城主徵用作軍糧了。”
“我們不買糖,想向你打聽一個人。”
“沒人了,”那聲音氣惱地說,“都去打仗了。”
“我們要找除靈者帕拉丁,有事請他幫忙,請指給