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布魯克就是出自這個“謝菲爾德足球俱樂部”,不過,那是他入伍之前的事情。退役之後,布魯克另組了一支球隊,既做領隊,也是教練,時不時地還要親自上場,前鋒、中鋒、後衛、守門員,幾乎哪個位置都打。

布魯克服役期間,到過埃及、印度、新加坡,算是見過世面的人,他願意到中國來,不過,有一個條件:重新入役,軍銜按退役時的軍銜算——中尉。另外,在中國期間,年資照計。

這沒有什麼大問題,國會已經透過特別法案:派往中國的現役軍人,在中國的服務時段,計入其在皇家海軍的海上服役年資。

於是,布魯克中尉高高興興地遠渡重洋,到中國來推廣足球事業了。

有了布魯克的經驗,召用“rugby”專業人士時,政府索性開出了相同的條件:“特招”入伍,並給予現役軍官待遇。

伯德就是這麼來的。他當然不能跟布魯克比,他的軍銜是中士。不過,對於伯德來說,這已經算是天上掉餡餅了。

伯德是倫敦東區的一個工人,他所在的那支小球隊,拉不到什麼贊助,吃了上頓沒下頓,風雨飄搖的,他這個主力兼教練,不定哪天就沒有球打了。當然,這不是說他會失業,他打球本來就是業餘的——這個時代,足球也好,“rugby”也好,都是業餘的,職業聯賽神馬的,那是幾十年之後的事情。

但他是真心實意地熱愛“rugby”!一想到說不定明天一覺睡來,就可能沒地兒玩兒“rugby”了,大塊頭裡的小心肝就受不了。現在,居然有這麼好的一個機會:能拿打球來賺錢,賺得還比當工人多好多?!哈利路亞!

還有。中國——那是多麼神秘的一個國度啊?可算有機會出去開眼界了!

不過。此刻。這位後來以“中國橄欖球運動創始人”而留名史冊的伯德中士,正緊張得要死。自從昨天得到通知:親王殿下將在明天上午接見他和布魯克中尉,伯德就開始坐立不安了,昨兒一晚上,根本就沒有睡著覺——親王哎,這輩子沒見過這麼大的官兒!

咦,親王——這麼年輕的?

年輕的親王殿下談笑風生,一副和藹可親的樣子。

“布魯克中尉。我聽說,謝菲爾德地區已經有了差不多二十家足球俱樂部了?”

“是的,親王殿下,您真是……淵博。”

“因此,你們認為,應該組織自己的聯賽,而沒有必要加入英格蘭足球聯合會?”

“是的,親王殿下。還有,我們謝菲爾德人認為,‘英格蘭足球聯合會’改名叫做‘倫敦足球聯合會’。會更加恰當一點。”

親王殿下哈哈大笑:“我覺得,如果謝菲爾德地區和倫敦地區。各派出一支代表隊,打一場比賽,那一定非常有趣。”

“這……真是一個妙不可言的主意!親王殿下,我會把您的這個建議轉達給謝菲爾德聯賽的負責人的。”

談過了“football”,親王殿下轉向“rugby”。

“伯德中士,‘rugby’,原先是一個地名吧?”

“是……是的,親王……殿下,‘rugby’是……是沃裡克郡的一個鎮子。”

“我聽說,這項運動,之所以叫做‘rugby’,和這個鎮子是有關係的?”

“是的,親王殿下,您……真是……淵博。”

故事是這樣的:1823年的某一天,rugby鎮上的學校正在舉行足球比賽,一個叫做威廉。韋伯。艾斯利的傢伙,打得興起,抱起皮球,直衝對方的球門。這個嚴重違規的賴皮行為引起了在場觀眾的瘋狂喝彩,於是,大夥兒有樣學樣,之後學校再舉行足球比賽,動不動就有人抱起球,衝向對方球門。

於是,橄欖球

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