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“旗本”通稱“八萬旗本”或“旗本八萬騎”，關卓凡想，這個“旗本”的性質和名稱，和中國的“八旗”，很像嘛。
二者的現狀也很像。“八萬旗本”承平日久，腐朽不堪，基本上也是上不了陣、打不了仗的。親兵不管用，“有事”的時候，幕府只好指望著大名出工出力，這是幕府衰弱的重要原因之一。
小慄忠順算是“旗本”中極少見的英才了。
徐四霖說道：“不過，小慄忠順出身高貴，就不大看得起‘蘭醫’出身的慄本鋤雲，這兩個人，似乎一直在別苗頭。”
“原來的‘軍艦奉行’勝海舟反對二徵長州，被德川慶喜撤了職，換上了小慄忠順。接勝海舟的位子，小慄忠順算是很恰當的人選。萬延元年，就是咸豐十年，日本使節搭乘‘鹹臨號’赴美，艦長是勝海舟，而監督官是小慄忠順。”
關卓凡默然，咸豐十年，就是1860年，即是說，五年前，日本就派出使節，橫絕萬里大洋——而且，這個“鹹臨號”。雖然有美國海軍人員隨行，但卻是日本人自己駕駛的！
那個時候，中國在做什麼呢？
徐四霖說道：“小慄忠順也是‘開國派’，但可能因為慄本鋤雲的緣故。卻比較討厭法國人，尤其不能接受法國人的條件。所以，咱們一插進來，幕府重臣中，他是主張‘棄法投清’最力的一個。”
關卓凡想，這個小慄忠順，是否有培養成帶路黨的可能呢？
徐四霖說道：“小慄忠順還對我說過，三百大名割據日本，已經愈來愈不合時宜，日本應該廢除‘幕藩體制’。改成郡縣制，全部由將軍直接管轄。”
關卓凡悚然而驚。
這個小慄忠順，不一般！
日本要自強，這已經成為日本各利益集團的共識，佐幕也好。倒幕也罷，殊途同歸。
哪麼，如何自強呢？
原先的路子是“尊王攘夷”。
現在，“攘夷”的聲音不大響了，大夥兒都隱約看出來了，不走洋人那條路子是不行的，既如此。還攘個屁夷？
就剩“尊王”了。
但這個王，該怎麼“尊”，大夥兒還是莫衷一是。
孝明天皇本人，其實對嚷嚷“尊王”最起勁的那幫傢伙，是很不放心的。他總覺得長州藩不過是要“挾天子而令諸侯”，如果自己還是木偶。折騰一大輪，不過是換一個操縱者，所為何來？反正幾百年都這麼過來了，幕府對皇室畢竟供奉無缺，換長州藩上來。誰知道是不是個董卓？
他和幕府鬧彆扭，主要是在“攘夷”這一塊。深宮之中的孝明天皇，特別討厭洋夷，所以才死活不肯籤《日米修好通商條約》，並想方設法，逼著幕府下令“攘夷”。可以說，孝明天皇的“攘夷”，是真心實意的；而雄藩們的“攘夷”，不過是以此做由頭，打擊幕府，二者大不相同。
孝明天皇討厭洋夷，其本質還是害怕改變；而幕府真下去了，也是一種“改變”，對皇室來說，沒有人知道，會變得更好還是會變得更壞。
所以，孝明天皇的本心，還是願意維持現有的“幕藩體制”的。
天皇本人對別人勤他的王並不起勁，他周圍的公卿，也就分成了“佐幕”和“勤王”兩派。
“佐幕”的當然是維持現狀，“勤王”的則夢想幹掉幕府之後，由自己把持朝政。
同樣的，大名們也分成了“佐幕”和“勤王”兩派。
“佐幕”的基本是譜代大名和親藩大名，他們是德川家的親戚和部將，是利益共同體，自然要維持現有體制。
“勤王”的基本是外樣大名，和德川家關聯淡薄，其主力長