“劉先生，回頭叫醫生來。替他看一看。”關卓凡向劉郇膏說道，“又老又小的，滿可憐。”
“用不著你發善心……”老人掙扎著說，卻被小姑娘攔住話頭，一路推到旁邊的過道里去了。
關卓凡笑一笑。沒把這一幕放在心上，在親兵手中火把的照耀下，環顧四周。祠堂看著雖不大，卻收拾得乾淨整潔，裡面想必就是正殿了。正琢磨著這殿裡供奉的是什麼人，牆上題著的一首詩，卻吸引了他的目光。
腐胬白骨滿疆場，
萬死孤城未肯降。
寄語路人休掩鼻，
活人不及死人香。
幽暗閃動的火光之中，關卓凡只覺這首詩裡頗有森森之氣，而落款也甚為奇特，題的是“江陰女子”。詩中的警句，自然是“活人不及死人香”，但所扣的主題，卻是“萬死孤城未肯降”一句。他不由便仰頭思索，這是哪個典故？
想了一會，忽然心中一凜：這是前明江陰典史閻應元的祠廟！
順治二年，清兵下江南，豫親王多鐸的兵鋒所指，各地無不望風景從。只有江陰縣，官降民叛，城中義民殺知縣方亨、守備顧元泌，在明倫堂內歃血為盟，誓言絕不剃髮，推舉住在砂山的閻應元為主帥，據守縣城。說起來，祖籍通縣的閻應元，其時只是一名前典史，未入流的官，但他英雄氣概，機智多謀，素為江陰百姓所仰服。於是他攜了六百祝塘勇士，自砂山入城，主持城守。
入城後，閻應元立即把全城的戶口分別丁壯老幼編列成冊，挑選年輕力壯的男子組成民兵。又對城中過往行人嚴加盤詰，肅清內奸。在閻應元的領導下，人盡其才，物盡其用，分派得井井有條，立時把江陰城變作了一個守衛嚴密的堡壘。
常州知府宗灝聞訊，派兵丁三百人趕來鎮壓，被輕易殲滅於秦望山下，繼而前明降將劉良佐的五萬兵趕至，大圍江陰，再三勸降不成，終於開始攻城。
撮邇之地，彈丸小城，劉良佐滿擬可以一鼓而破，誰知自此日開始，打足四十餘天，在江陰城下碰得頭破血流！攻城的兵卒，傷亡過萬，江陰城兀自巋然不動，而守城的，卻盡是微末之吏——守東門的，是武舉人王公略，守南門的，是把總汪向陽，守西門的，是現任典史陳明遇，攻防最烈的北門，則由閻應元親守，每次巡城，必由一楊姓家將持大刀跟隨，見者無不生畏，以為是雲長再世，周倉重生。
這一下，清廷聳動，多鐸大怒之下，先後派了恭順王孔有德、貝勒博洛、貝勒尼堪等，統率大兵增援，一時之間，小小的江陰城下，二十萬“大清兵”雲集，而在城中抵抗的，不過是數萬百姓而已。
誰知竟然還是不能攻下！江陰百姓，於絕境之中，打得愈發頑強，最慘烈的一件事，是江陰父老百餘人，披紅掛綵，出城詐降，等去到清軍大營之中，忽然引發隨身暗藏的火藥，炸死官兵數百人之多。
到了第七十九天上，真的打到彈盡糧絕，情知再也守不住了。於是闔城的百姓，簞壺食漿，湧上城牆，在明月高懸之下，與城上的民兵子弟一起，相對痛飲，放聲高歌：“宜興人，一把槍。無錫人，團團一股香。江陰人，打仗八十日，寧死不投降。”
關卓凡這些讀史的人，每每看到此處，都不能不掩卷長嘆，淚溼眼眶，讚一聲：江陰人牛逼！
再過兩天，博洛督大軍猛攻，以紅衣大炮並二百餘門各式火炮，在花家壩轟破東北城牆，終於破城。閻應元以短刃刺胸不死，又跳前湖自殺，卻被趕到的清兵撈了起來，綁縛博洛面前。閻應元背身而立，破口大罵，被清兵用鐵槍刺斷脛骨，竟仍以斷肢立地，及至氣絕，膝蓋也不曾略彎。
江陰之戰，前後八十一日，清兵死傷四萬餘人，而江陰城內城外的百姓死於此戰者，凡九萬七千人，是為江南最