次退出側殿。
回到前院後，眾人就算完了差事，可以各自回府。曹顒覺得餓了乏了，早飯用得早，午飯又耽擱了。他同身邊的幾位公子道別後，就想回自己院子。
“曹世兄，留步！”在曹顒轉身要走那刻，方才列隊時站在馬俊與曹顒中間的寧春開口道。寧春是江南運鹽使司同知之子，十四五歲的年紀，身材略胖，對誰都是笑眯眯的。
“寧世兄客氣了，直接喚小弟姓名既可！”曹顒客套道，這個小胖子他原本就認識，曾跟著曹寅去過寧家做客。怪不得都說鹽鐵衙門滿是油水，這寧氏家族就是江寧城裡數一數二的富貴人家。寧春更是紈絝中的紈絝，吃喝嫖賭，沒有不沾的。不過天性良善，加上手上銀子又多，並不做什麼欺男霸女之事，因此他沒有什麼惡名。
“小弟知道今兒要見各位世兄，就包瞭如意坊，請哥幾個喝酒，誰若說不去，小弟我可不依！”寧春大大咧咧道。
如意坊，秦淮河畔數得上名號的畫舫，曹顒不禁有幾分動心，這幾日，不用去上學，正得空。
武將子弟那邊散得差不多了，只有永慶留在原地，抱著胸看著曹顒這邊。文官子弟這邊，也只剩下曹家兄弟、馬俊、寧春幾個。
馬俊帶著幾分不好意思道：“寧世兄恕罪，先生還等著我回府做功課，怕是不能作陪了！”
寧春佯怒道：“不行，不行，不去就是打兄弟臉啊，打發小子們回去告訴一聲就是，若是先生敢囉唆就辭了他，兄弟託人再給世兄找好的來！”
馬俊性子本就靦腆，見寧春話都說的這個地步，知道無法推託，只好依了，吩咐小廝回府報信。
場上只剩下五人，寧春看著年齡略小的曹頌，有些為難地看了看曹顒。曹顒見他神情，知道那如意畫舫中自然有小孩子不宜的東西，就低聲對曹頌道：“老太君那邊還等我吃飯，二弟幫我去回稟一聲，就說我陪著幾位世兄在外面吃了！”
曹頌是慣聽曹顒話的，憨聲應下，並不問為何不帶自己去之類的廢話。
寧春本來沒打算請永慶的，但他就在幾個人身邊，又怎麼好拉下臉來說不，只好笑道：“世兄肯給小弟面子，真是，真是太夠意思了！”
永慶瞥了寧春一眼，轉頭看向曹顒：“爺給你面子，爺要同你比射箭！”
雖然在康熙面前自稱“奴才”，但曹顒暫時還沒有做“奴才”的覺悟，見眼前這個少年如此狂妄，心中很是厭煩，對寧春道：“餓了，寧世兄，客人請好了，是不是該出發了！”
永慶見曹顒不理睬自己，怒道：“爺同你說話呢，曹寅這奴才是怎麼教小奴才的，懂得點規矩不，真是下賤包衣！”
永慶音量漸大，不由引起往來人的側目。
曹顒的目光漸漸冷了下來，若是單說他，他是沒心思與這不懂事的少年鬥口的；可是，事關曹寅，又在眾人之前，怎能再忍讓。
“曹家是包衣，上下是大奴才小奴才，卻是皇家的奴才。不知眼前這位，是正白旗的哪位主子爺？”曹顒看著永慶，緩緩說道。
永慶臉色煞白，這才反應過來自己失言。八旗中，正白旗、正黃旗與鑲黃旗為上三旗，為皇帝親掌。永慶只不忿曹顒五品官之子卻受到皇帝垂詢稱讚，曹家又是包衣出身，卻不想一時不查，犯了忌諱。
寧春見兩人臉色不好，一手推著一個，笑著說：“天大地大，吃飯最大，小弟我的肚子可是餓了。都在江寧城裡混著，抬頭不見低頭見，哪裡就那些個亂七八糟的說法？有什麼，咱們哥幾個酒桌上嘮去！”
秦淮（1）
秦淮河古稱淮水，本名“龍藏浦”，相傳當年秦始皇東巡時，望金陵城上紫氣升騰，以為王氣，因此鑿方山斷長壠為浦，引入長江，後人誤認為此水是秦時所開，所