兩手做無奈狀，搖頭，“wehavealittletrouble。ThecargoshipwascaughtinaheavystorminSouthChinaSea，andallourgoodshavebeendamagedbywater。What’sworse，thebusinessinIndiadoesn‘tworkwelleitherbecauseofthedamnedfamine。TheChinesesayingisright，（我們遇到點小麻煩。我們的貨船在中國南海遇到風暴，所有貨物都浸水了。更糟的是，印度的生意也不好，因為這場該死的饑荒。有句中國諺語說得好，）”麥基改用蹩腳的中文，“屋漏偏遇連陰雨。”
“Oh，dear，no連陰雨，Lordiswithus。（哦，親愛的，沒有連陰雨。上帝與我們同在。）”麥基夫人雙手在胸前連劃十字，閉眼默唸上帝的名字。
麥基笑笑，坐在沙發上，瞟見茶几上有封電報，順手拿過。
“It’sfromCarrie。HertwoAngelGardenshavetobeenlarged，andshewantsustosendher50danofriceassoonaspossible。（是嘉麗來的。她的兩家天使花園不得不擴大了，她要我們儘快送去50石大米。）”麥基夫人沏茶。
“Fromhere？Whydoesn‘tshegetthemthere？Wecansendhermoney。（從這裡嗎？為什麼她不就地買米？我們可以寄給她錢。）”麥基皺下眉頭。
“It’smorethanonepoundadanoverthere，andevenso，shecan’tgetanybecauseoftheshortage。（那裡的大米一石超過一英磅，即使這樣，她也買不到，因為市場短缺。）”
麥基心裡怦然一動，急道：“Dear，getmesomerecentnewspaper！（親愛的，把近期的報紙給我！）”
麥基夫人遞過來一摞報紙，麥基迫不及待地翻看，思索，有頃，忽身站起，拿起電話撥一陣子，聲音興奮，兩眼放光：“Richard，etomenow！（裡查得，速來見我！）”
自打糧戰打響，挺舉沒有再回魯宅，吃住全在店裡。
這日夜半時分，振東、阿祥就如約定好了似的，前後不差半個時辰，各從戰區風塵僕僕地趕回谷行。匯總下來，馬掌櫃已經收足一萬五千石，阿祥略少一些，一萬一千石，加上本埠挺舉收的及其他谷行轉賣過來的，前後不過二十日，到位大米已近四萬石。
這是個不得了的數字。挺舉讓人置辦酒菜，在店中擺開筵席，一為慶賀，二為振東、阿祥二人洗塵。
馬掌櫃、阿祥把酒臨風，盡皆歡喜，只有挺舉按住酒杯，一臉凝重。
“阿哥，四萬石了，還不夠麼？”阿祥急了。
“不是夠與不夠的事體，是這數字不上不下，顯得尷尬，”挺舉苦笑道。
“哪兒不上不下了？”阿祥驚問。
“馬叔，”挺舉沒有回答，轉對馬掌櫃道，“附近不說了，再遠點，還有大型米市沒？”
“還有兩個，南京和蚌埠，很遠了。”
“杭州呢？”
“浙江地少人多，沒有餘米，所以杭州沒有專門米市，都是散場。”
“哦，明白了。依你估算，南京、蚌埠能收多少？”
“應該不下萬石。”
“米價呢？”
“這兩處我還沒有去過，應該比上海略低一