“惡魔總是以不同的形貌出現在這個世界上。你知道14世紀後半葉侵襲全歐洲的瘟疫嗎？當時歐洲全部人口中約有一半死於那場浩劫，你能相信嗎？死一半的話……等於將日本的人口減到6000萬。
“那時的藝術家稱瘟疫為惡魔。換成現代，難道不能把艾滋病稱為現代的惡魔嗎？可是，惡魔絕對不會將人類全數滅絕，因為……一旦沒有人類，它們也活不下去。至於病毒嘛……如果宿主的細胞死亡，它們也活不了了。我懷疑人類是否真的將天花病毒滅絕了？這種事情有可能嗎？”
從前人們對於兇猛無比、具有高死亡率的天花病毒感到極度恐慌，這是現代人難以想像的。日本有不少因此而產生的迷信，他們相信引發這種疾病的，是一種叫做天花神的瘟神。
人類究竟有沒有辦法將神完全撲殺、滅絕呢？這就是龍司的疑問。
淺川沒有把龍司的話聽進去，他集中全部精神開車，一心只想趕快到達長尾醫院。
11
車子剛一駛進來宮車站前的小巷子，他們就看見一棟小平房，它的玄關處掛著“長尾醫院內科小兒科”的招牌。
淺川和龍司站在門前仰望著招牌。
如果沒有辦法從長尾身上打聽到任何情報，那他們的調查只好到此結束，沒有時間再去尋找新的線索了。
（到底能打聽出什麼呢？長尾有可能這麼湊巧記住將近30年前跟山村貞子有關的事情嗎？）
事實上，淺川和龍司無法確認南箱根療養院跟山村貞子有任何關聯。原本在南箱根療養院共事的幾位醫生中，除了田中洋三之外，其他人都已經安享天年，他們實在沒有其他線索可以找了。
淺川看見手錶指著11點半，距離“死亡期限”還有10個小時左右。
好不容易來到這裡，淺川推開門的手反而有些遲疑。
“你在猶豫什麼？趕快進去呀！”
龍司推了推淺川的背。
其實龍司瞭解飛車趕來的淺川為什麼會在這個時候猶豫不前，因為他害怕最後的一線希望被切斷，完全失去生存的可能｜Qī｜shu｜ωang｜。於是龍司走在前頭，開啟大門。
門內是狹窄的候診室，牆邊放著一張三人長椅，這時剛好沒有待診的病人。
龍司縮起身體，透過櫃檯的小窗，對一個肥胖的中年護士說道：
“對不起，我們想見醫生。”
護士專心看著雜誌，頭也不抬，悠閒地說：
“是要看診嗎？”
“不是，我們有事情想請教醫生。”
護士合上雜誌，慢慢抬起頭來，戴上眼鏡問道：
“請問有什麼事？”
“不是跟你說我們有事要請教醫生嗎？”
淺川站在龍司背後探出頭來問道：
“醫生在嗎？”
護士用兩隻手壓住鏡框，互動看著這兩個男人的臉。
“請告訴我，你們找醫生有什麼事？”
她盛氣凌人，龍司和淺川不禁有些生氣。
“有這種護士坐在櫃檯，難怪沒有病人來掛號。”
龍司故意大聲挖苦道。
“你說什麼？”
（在這個時候惹惱對方就完蛋了！）
淺川一想到這，正要低頭道歉，診療室的門突然開啟了，只見穿著白衣的長尾城太郎出現在他們眼前。
“發生什麼事了？”
長尾城太郎雖然禿頭，但外表看起來比實際年齡——57歲來得年輕。
他一臉不悅地皺起眉頭，望著站在玄關的兩個男人。
淺川和龍司聽到長尾城太郎的聲音，同時回過頭去。在他們看到長