洋艦，輕巡洋艦則擔負外圍警戒與阻攔任務，驅逐艦退到了編隊後方，負責在戰鬥中營救落水官兵。
因為中國海軍的驅逐艦都偏小，沒有配備太多的高射炮，所以在防空作戰中，驅逐艦的價值並不高。
這個時候，美軍的攻擊機群離西南太平洋艦隊已經不足兩百公里了。
可以說，顧祝同的判斷很準確，斯普魯恩斯確實提前準備好了攻擊機群，並且在派出偵察機之後，就讓執行攻擊任務的戰機在飛行甲板上待命。六點四十五分左右，也就是收到了偵察機的報告之後，斯普魯恩斯就下達了攻擊命令，整齊停放在飛行甲板上的戰機開始陸續升空。
七點過十分，攻擊機群飛離了美軍艦隊。
因為距離接近六百公里，差不多是美軍戰機的極限作戰半徑，所以美軍機群沒有采用大編隊，而是分散前進。
可以說，這是沒有辦法的事情。
如果出擊距離在四百公里左右，美軍機群就能組成大編隊。
當時，斯普魯恩斯並不認為這是個太大的問題，至少在他了解的海戰中，即中日西太平洋戰爭的海戰中，小編隊機群依然取得了重大勝利，而且當時中國海軍也不是很重視機群的編隊規模。
問題是，今非昔比，現在的情況已經截然不同了。
要知道，中國艦隊裡有六艘航母，最多能出動上百架防空戰鬥機，即便只出動了七十多架防空戰鬥機，也足夠龐大了。
相對而言，美軍攻擊機群的規模就算不上龐大了。
當時，三艘“約克城”級航母各出動了三十到四十架艦載機，而“突擊者”號航母只出動了二十四架艦載機。具體是，“約克城”號出動了十二架“無畏”俯衝轟炸機、十架“蹂躪者”魚雷攻擊機與十架“野貓”戰鬥機，“大黃蜂”號出動了十四架“無畏”、十二架“蹂躪者”與八架“野貓”，“企業”號出動了十二架“無畏”、十二架“蹂躪者”與十二架“野貓”，“突擊者”號出動了十二架“無畏”與十二架“野貓”。因為飛行甲板過短，所以“突擊者”號沒有搭載魚雷攻擊機。
也就是說，斯普魯恩斯總共一百二十四架戰機，其中有四十二架戰鬥機。
從比例上看，護航戰鬥機的規模明顯偏高。事實上，這是斯普魯恩斯的特意安排。如果這四十二架戰鬥機能夠集中行動，肯定能夠牽制住絕大部分防空戰鬥機，讓轟炸機與攻擊機順利發起攻擊。
問題是，這些戰鬥機是分散行動的。
顯然，這種添油式的攻擊戰術，對於已經在戰爭中鍛鍊起來的中國艦隊而言，就很難起到決定xìng效果了。！。
158章 接二連三
七點十五分，第一支美軍攻擊機群到達。i
得益於雷達，特別是前置的警戒艦，西南太平洋艦隊獲得了十多分鐘的預警時間，防空戰鬥機也就能及時部署到位。
率先發起攻擊的是來自“約克城”號航母，也就是斯普魯恩斯旗艦的戰機。
準確的說，率先到達的是由十架“野貓”直接掩護的十二架“無畏”式俯衝轟炸機，魚雷攻擊機因為速度慢一些，而且後起飛，所以沒有追前面的機群，被拉在後面大約五十公里處。
顯然，這場空戰是一面倒的屠殺。
戰鬥只進行了不到五分鐘，在近二十架防空戰鬥機的攔截下，別說十二架“無畏”式俯衝轟炸機，連十架“野貓”都沒能逃脫。在這場戰鬥中，領隊的郭東昇少校就擊落了四架敵機，其中三架是戰鬥機。
緊接著，“約克城”號出動的“蹂躪者”式魚雷攻擊機群也趕到了。
沒有戰鬥機掩護，這批十架魚雷攻擊機根本沒有希望突破戰鬥機的防線，甚至沒有機會接近靠近艦隊。