“民女墨紫，聽陛下昭示。”聲音不見得有多嬌美，卻清脆可人。
蕭維一見真是墨紫，眼睛就盯住不動了。
“你這丫頭倒是會躲。”皇帝心情不佳，說話自然衝。不過，用了丫頭這個稱謂，有點長輩訓斥晚輩的意思，讓眾人好奇墨紫的身份。
墨紫就差用袖子遮面，仔細研究地磚，“民女並未躲，剛才貪喝了幾杯，趴桌上眯了會兒眼。還是陛下龍威一吼墨紫，把民女給震醒了。一時夢中醒中也分不清，直到陛下喚第二聲。民女惶恐，不知在宴席上小睡會觸怒龍顏，請陛下恕罪。”
眾人聽墨紫說得輕鬆幽默，不由發笑，猜忌怨毒的目光自動清除不少。
皇帝也讓墨紫逗笑，“誰管你醉不醉睡不睡？不過，你既然睡著了，想來沒聽見剛才所論之事。朕簡單說吧。就是大求和大周有一場友情較量。女子戴鈴帽，由對方射手來射鈴。你身手敏捷，又挺聰明，就為我大周爭個光吧。”
墨紫恨不得趴在地磚上刻字詛咒，真那麼簡單，你皇帝都差不動人？想著，她真趴地，不過，不是刻字，而是磕頭領命。
“民女遵旨，吾皇萬歲。”她沒學過見皇帝的規矩，但電視看多了，關鍵點就是磕頭遵命說好話，絕不會出錯。
皇帝果然因為她的乖巧而喜歡，摸著鬍子大加讚賞，“快平身。朕就知道你這丫頭勇氣不同一般，比那些光說不做的人要好得多。這樣吧，若大周贏了，朕重賞於你。”
“民女不敢討賞，願盡全力，不讓蠻傲之人小瞧了去。再說，不就是一場過年的玩鬧？慶賀罷了。”墨紫其實暗想，算了吧，回禮，封賞，都是空頭支票，不要指望。
眾臣一聽，心說，這不是指桑罵槐，說他們異心嘛
這下，家有女兒媳婦在殿的，就開始重新掂量了。此事看著兇險，卻也是得皇恩的好機會。但這頭還在千思百轉，女眷那邊有了一個自告奮勇的，又少掉一立功名額。
“禮部侍郎之女楊氏自薦，請陛下允准。”也是從最後一排出來的，一名清麗佳人，跪在墨紫身旁。
這就是大家閨秀。不說名。不像她的名字，皇帝喊得滿大殿都知道了。
皇帝更高興了，叫平身，朝群臣一邊說道，“楊櫓，你可真能教子女，一個狀元郎，一個愛國女。”
一位中年文官，就是楊櫓，正要自二排出，皇帝便說不用了，只說教導有方，賜黃金百兩。楊櫓忙在桌旁跪謝。
楊氏少女站起，與墨紫對看一眼，羞澀笑笑。
墨紫瞧她纖細骨感，真不知道她的勇氣從哪來的，但對這禮部侍郎一家好感倍增。
這時，有一個柔到骨頭酥麻的聲音響起，“敬王之女蕭氏，願自薦。”
蕭明柔婷婷行到殿中，也跪。
皇帝一怔。
不但他沒想到，估計沒人想得到。誰不知蕭明柔幾乎是內定的后妃人選，連皇帝剛才點名都跳過她的。
蕭維長呼一口氣，皺眉卻不發一言。蕭家今夜在這裡的，只有他和明柔二人。然而，她是自薦，他沒有立場去說不。
墨紫是被拎出來的出頭鳥。楊氏少女是第一個自薦的。皇帝本來對這樣的進展很滿意，但蕭明柔跑來撞槍，卻令他為了難。
你道，這點上都是忠君派？才不是。各種利益攪在一起，怎麼會沒有暗地瞧好的？你以為，這後宮嬪妃相互友愛？難。彼此勾心鬥角，白著進去心腸不久就黑。
幾方心裡各異，但都看皇帝。
皇帝猶豫了，可最終蕭明柔只給他一個選擇——允准。
三女退出正殿去做準備。
墨紫一問，方知楊氏之女是楊凌的妹妹，叫楊悄，與其兄一樣自小愛讀書，雖然養在深閨，