為了什麼？”
我笑道：“原因有二，一為皇上，二為天下百姓。”
鐵穆耳看了我一眼，道：“你先說說第一個原因。”
我拱手道：“第一，皇上志向遠大，天縱英才，一心想開拓大元盛世，是位英明之主；第二，皇上心地仁慈，體察民間疾苦，提倡蒙漢平等，即位伊始，便幾次下旨為民減負，讓百姓休養生息，是位仁德之君。俗話說得好：良禽擇木而棲。臣雖是鄉野之人，心中卻有治世之志，今日生逢太平盛世，又得遇皇上這樣英明仁德的君主，自該盡心竭力，忠心輔佐皇上。”
鐵穆耳頷首道：“說得好，那第二個原因呢？”
我朗聲道：“先帝英明神武，善於用兵，先平定北疆，又滅了前朝，打下這萬里江山，表面看來疆土遼闊，四海昇平，其實戰後民間滿目瘡夷，百廢待興，經濟文化都遭到了極大的破壞，皇上若要恢復盛世氣象，實非易事。而且先帝還分封了許多立有戰功的外姓王爺，包括先帝的十幾位皇子，他們或在朝中官拜一品，或在邊疆手握重兵，權傾朝野，野心勃勃，這些都是皇上的心腹大患，若不極早除之，內亂一起，生靈又要塗炭。”
鐵穆耳雙眉緊皺，緊緊地盯著張好古，心想：他說得正是朕日夜憂慮的，看來他真是一位善於治世的賢臣。想到這裡，鐵穆耳道：“繼續說。”
我拱手道：“皇上如今最需要的是人才，還有百姓的擁戴，所謂得民心者得天下。先帝統一中原之後，實行嚴格的等級制度，將全國各族百姓分為蒙古，色目，漢人，南人四等，在權利和義務方面，差別對待。第一等蒙古人稱為自家骨肉，實行各種優待，觸犯刑律，甚至殺人都可以免罪。第二等為色目人，第三等才是漢人，地位卑微，連生命都無法保障。而漢人佔了大元人口的百分之八十，皇上若能頒下聖旨，提高漢人地位，消滅等級制度，則必然贏得四海歸心，百姓感念皇上仁德，自當拼死擁護皇上。此時皇上再頒下條令，放寬經商限制，施行優惠政策，鼓勵農田耕作，大力發展水利，開辦養殖業，漁業，畜牧業，允許多種經濟形式並行，建立不同特色的學校，手工作坊，培養各種人才，到了那時，皇上開拓大元盛世的理想便能實現。”
我說完話，抬頭看鐵穆耳，見他臉上神情複雜，眉頭微皺，似乎很為難。忙站起身跪下道：“微臣說得都是肺俯之言，所做的一切也全是為了皇上，皇上若認為微臣說錯了，微臣願意接受皇上處罰。”
鐵穆耳嘆了口氣，輕輕扶我起來道：“你說得其實也很有道理，這些話朕都會考慮，只是若要實行，恐怕並非易事。今日這裡只有你我二人，你只管暢所欲言，朕必然不會降罪於你。”
我輕聲道：“謝皇上。”轉身坐下。
鐵穆耳道：“接著說。”
我道：“如今皇上的幾位王叔手中都握有軍權，這些人早有不臣之心，倚仗與先帝征戰南北立下的赫赫戰功，時時凱覷皇上的龍位，一定要設法剝奪他們的軍權，他們手中沒了一兵一卒，皇上才能安心處理政事。”
鐵穆耳笑道：“你說得很對，今日聽了你的話，朕有種豁然開朗之感，看來你真是朕的好臣子。朕該賞你什麼呢？”
第六卷 官場浮沉（上） 第十六章 白娘子
我忙道：“臣輔佐皇上，並不是為了賞賜。”
鐵穆耳凝神看著我道：“那你是為了什麼？”
我偷偷看了他一眼，心中百感交集，低聲道：“臣上朝為官，求得是問心無愧，大丈夫生於世，若不能有所作為，與行屍走肉又有何異？”
鐵穆耳笑道：“是嗎？不過朕還是要賞你，你不如好好想一想，看看需要什麼，想好了再告訴朕。”
我忙拱手道：“皇上，微臣真的不需要什麼。”