塔克很早就知道人痘的種法，人痘花費和風險都很大，普通牧民家庭根本難以承受這筆花費，但種牛痘還是頭一遭，他也沒有十足的把握，一定能成功。他花了很多時間，去走訪了飼養奶牛的牧民，發現真得和若寒說的那樣，飼養奶牛的牧民家庭很少有人感染過天花，即便在天花肆虐的年代，大大增加了他的信心，他對牛痘能防治天花有了一定的期待。
他是個醫者，不願意殺生，罔顧人命，起初先在動物上試著種牛痘，取得預期的效果，於是他和錫林格勒旗主提起種牛痘這件事，他的提議得到旗主的大力支援，決定讓俘虜中的死囚，先種牛痘。
錫林格勒旗下有許多戰爭留下來的俘虜，錫林格勒旗主許諾凡是參與種牛痘的死囚，若能平安活下，就消除他們的奴籍，放他們自由，想走的就發給盤纏，願意留下來的則變成他們部落的旗民。死囚都很踴躍，橫豎都要死，若能活下就能獲得自由，重歸故里。
塔克老人很謹慎，他專挑那種身強體健的青壯年男女，年老體柔的以及小孩子就不在考慮範圍內了。
第一次只選五個人，他們手上最初長出了丘疹，很快就成水皰和膿皰，身體只是略感不適，但水皰和膿皰很快就消失了，身體很快恢復了正常。第二次，他就和部落裡的蒙醫一起，選了二十個人，除了一個人因發燒，症狀加重外，其餘很快就恢復了正常。如此幾次，一百多名種牛痘者中，只有一人死亡，死因也不是因為牛痘，而是傷寒導致的。這樣的結果，讓塔克和蒙醫激動不已，這牛痘比人痘不論從成本、時間、危險性都小多了。
這樣的結果，讓整個錫林格勒盟都沸騰了，終於有人把天花這個千年難題給攻克了，以後再也不用擔心天花肆虐了。
在錫林格勒盟旗主的支援下，塔克又擴大了種牛痘年齡範圍，俘虜中一部分老人和小孩也種上了，除了兩個年幼的孩子沒熬過去，其他人都平安度過了。
林若寒突然想到，現代小孩子種牛痘大多在小學一二年紀了，大都有**歲了，最小的也有七歲了，她得馬上寫信告訴老人這件事。
塔克還在信上說，接下來他要和部落的蒙醫一起，要給錫林格勒盟的牧民種牛痘了，等他忙完了，就要**月了，等他回來就給姐弟倆種牛痘等云云。
林若寒沒想到牛痘居然進展這麼順利，蒙古人居然能這麼輕易接受牛痘，細想之下，也明白了其中緣由，一與塔克老人的威望有關，二與蒙古族人很強的防疫意識有關。聽塔娜說，每年冬春，蒙古這邊都有大量牛羊死於疫病，林若寒不由懊惱自己以前沒有用心學醫，若能把現代的抗生素、消炎藥等研製出來，那能挽救多少人的性命。
生活總有煩惱，日子總在繼續，脫去厚重衣服的若陽，已經跑得飛快，一不注意，就不知道跑到哪裡去撒野了，讓林若寒很頭痛。為了拘住小傢伙，林若寒每天抽空教他背詩認字；還許諾只要他乖乖聽話，就帶他上山打獵或採摘野菜。
冬窩子附近有幾個小湖泊，林若寒在去年曾到這裡，和部落人一起捕過魚。最近的那個小湖泊是個淡水湖，一條很小的溪流水緩緩注入湖泊，形成一片溼地和草甸群，還長著許多蘆葦。湖邊水草豐美，湖裡魚類眾多，吸引了天鵝、大雁、蒼鷹、沙雞、松雞、灰掠鳥、野鴨等飛禽在這裡歇息覓食，也吸引了黃鼠狼、狐狸等小動物再此處捕食。
留守的兩家人養得牲畜並不多，經常會結伴到到湖邊放牧、打獵、撿野禽蛋、採草菇，有時也會去湖裡捕魚。
林若寒和扎木合相處時間長了，兩人漸漸熟絡起來，說話也隨意多了。
扎木合不僅會說漢話，還能說的一口地道的河南話，林若寒忍不住問道：“扎木合哥哥，你漢話怎麼說得這麼溜啊？”
扎木合驕傲地道：“跟母