，龍軍第二艦隊南海方面主力部隊的61艘艦隻正以嚴整的陣形以14節航向西南方航進，如一堵厚實的鋼鐵幕牆插向聯合艦隊前方。照這樣下去，不出一小時，遠東聯合艦隊就將變成T字下面的那一豎，一頭撞進第二艦隊充分展開的火力網中。以當前的速度，聯合艦隊起碼要過兩個鐘頭才能全部繞過卡巴魯延島，衝出海灣。全身而退當然是不可能了。艦隊中最寶貴的就是殘存的5艘戰列艦，加上先前被潛艇擊傷後先行返港的2艘戰列艦，一艘都損失不起了。只要能讓剩下的戰列艦突出重圍，一切犧牲都是值得的。抱著這樣的信念，伯尼分別向前衛隊、後衛隊和本隊配屬的驅逐艦隊下令：全速向敵艦隊衝擊！
幾分鐘後，主力隊配屬的16艘驅逐艦先掉轉船頭，加速衝向了敵艦隊，繼而是後衛隊的6艘裝甲巡洋艦和9艘驅逐艦。令伯尼瞠目結舌的是，前衛隊旗艦“孤拔”號向“馬來亞”號發出“遵命”的訊號後，全隊卻突然陷入了混亂中，原來是隊中的美軍艦艇無視命令，加速脫離編隊，企圖趁龍軍艦隊封住撤退路線之前搶先逃出海灣。
“懦夫！蠢貨！真不該把你們這些垃圾帶出來！”伯尼破口大罵，卻又無可奈何，眼睜睜看著美軍的十一艘艦艇從前衛編隊中脫離出來，一窩蜂地湧向龍軍艦隊前鋒與卡巴魯延島之間的縫隙。
伯尼沒有多想，再次向前衛隊下令：“不要管那些沉船，向敵艦隊前衛衝擊！”
很快，龍軍旗艦“怒濤”號上的瞭望員出了警報：“左舷現敵驅逐巡洋艦群，正向我主力隊突擊！”
“左舷前方現敵驅逐巡洋艦群，正分兩路向我前衛隊包抄！”
“敵中央縱隊在施放煙幕！”
薛嶽皺了皺眉，“各雷擊戰隊出擊，攔截敵驅逐艦！主力及前衛縱隊各艦準備反雷擊作戰！”
“前衛隊裝巡戰隊加速向海角方面航進，封閉敵逃跑航路。”
“後衛隊輕巡戰隊立即向主力隊靠攏，協助攔截突擊而來之敵巡洋艦群。”
大約在午後3點45分，前衛縱隊左側龍軍輕巡一戰隊的“陽春”號向全衝來的英艦“福伍德”號射出了南海方面主力部隊的第一炮，繼二戰之後，南太平洋上最大規模的戰役打響了！
緊接著，前衛隊前方的龍軍輕巡一戰隊各艦也開始向企圖衝過戰隊前方的美軍艦艇群開火，英艦立即以6英寸和5英寸大炮還擊，同時遠遠地射出一條條魚雷。
前衛縱隊和主力縱隊左舷幾千碼外，龍軍的24艘驅逐艦與聯合艦隊的19艘驅逐艦很快咬成了一團，即便如此，聯合艦隊的驅逐艦遠遠射出的魚雷還是給前衛和主力縱隊帶來了不少麻煩，為了規避魚雷，各艦紛紛轉舵機動，一時間隊形大亂。
正當此時，聯合艦隊後衛縱隊的裝甲巡洋艦趁機穿突，插到己方主力縱隊與龍軍艦隊主力之間，以猛烈炮火支援己方驅逐艦部隊，而龍軍後衛隊的巡洋艦戰隊也適時殺到，雙方五六十艘艦隻頓時混戰在了一處：只見炮火攢射，雪柱林立，魚雷亂竄，航跡交錯，近處不時大雨滂沱，遠處只見炮光閃閃，忽而爆起一團熾亮火球，忽而升起一股濃黑煙雲。不一會，左一艦彈洞噴焰，右一艦歪斜入水，艦艏之甲板彈殼亂跳，艦艉之甲板熱血橫流，鋼片挾殘肢四射，烈焰灼碎肉而焦，一片汪洋碧海，頃刻間化為水火地獄。
“不行，這樣下去，根本無法捕捉到敵主力。”
薛嶽暗暗著急，敵輕兵力完全擋在了己方主力與敵主力之間，雙方輕兵力之間的激戰造成一條長長的煙帶，嚴重妨礙了己方主力艦隻的觀測，加上敵主力部隊從剛才開始就在不斷釋放煙幕，大部分己方主力艦根本無法觀測到敵主力艦隻。更嚴重的是，西南方向上一大片濃重的黑雲正朝交戰海域低低地壓過來，這意味著一場暴風雨即將來臨！