大感意外的是，他們不是要去幾樓，而是下到地下五十層。
“地下五十層？”約翰遜驚奇地問，“國家實驗室的主體是在白宮的地下？”
“您應該猜到的，許多頂尖的科技都在地下。”劉易斯說，“國家實驗室不可能只是科米原始森林中的一幢大樓的。”
高速電梯滑向幽暗的地下。
到達了地下三十層後，透過三層厚重的裝甲防護門，他們進入一條狹長的通道。走到通道盡頭，視野突然開闊。一個巨大的半球形物體呈現在他們眼前。這個直徑達一百米的龐大鋼鐵半球塗著傳統的暗綠色，散發出神秘而極富壓迫感的氣息。
“總統閣下，呈現在您眼前的就是……”劉易斯興奮地介紹，“光榮的美國偉大的科技成果——瑪塔哈麗一號時空機器！”
“瑪塔哈麗一號？”約翰遜念著這個名字，若有所悟，“瑪塔哈麗。”
“其實你不必在乎她叫什麼，你只須要了解她能幹什麼。”約翰遜笑著說，“這可是超前的機器。她可以扭轉時空，可以讓我們在過去甚至未來自由穿行！”約翰遜興奮地叫道。
“可她還不能使用。”胡佛突然在旁邊潑給了劉易斯一盆冷水，“連啟動都啟動不了。”
“我們需要一把能量鑰匙！”說話的是一個四十幾歲，目光如鷹的中年科學家，也是美國國家實驗室的主腦，美國航天科技的領軍人物，馮#卡門。
馮#卡門是匈牙利猶太人，航空和航天領域最傑出的一位元老，漫長的科學生涯頗具傳奇色彩。他精力充沛，性格開朗，既擅長辭令，又富有幽默感；他閱歷極廣，到過世界上很多國家，與世界上許多大科學家有密切交往。被譽為“航空航天時代的科學奇才”。
火箭科學家馮#布勞恩曾說：“馮#卡門是航空和航天領域最傑出的一位元老，遠見卓識、敏於創造、精於組織……正是他獨具的特色。”鑑於馮#卡門在科學、技術及教育事業等方面的卓著貢獻，美國國會授予他第一枚“國家科學勳章”。
1916年2月18日上午，白宮玫瑰園名人聚集，賓客如雲，授勳儀式即將舉行。當年輕的馮#卡門走下臺階時，他因患有嚴重的關節炎而步履不穩，險些摔倒。年輕的總統肯尼迪趕緊走上前，一把將他扶住。馮#卡門抬頭報以感激的微笑，繼而輕輕推開總統伸出的手，淡淡地說：“總統先生，下坡而行者無須攙扶，惟獨舉足高攀者才求一臂之力。”
一枚最高榮譽的勳章，一句含義雙關的俏皮話，便是他那具有傳奇色彩的人生寫照：勳章標誌著他在科技事業中的偉大功勳，而俏皮話則刻畫了他那豐富多彩的個性品質及對科學事業的殷殷關切之心。
20世紀科學技術得到了迅猛發展，然而像馮#卡門那樣在航天技術中獨領風騷的人物則鳳毛麟角，幾近絕跡。因而他被後人譽為“航空航天時代的科學奇才”。
他在航空事業上的卓越成就是無可辯駁的。航空學和航天學上一些最光輝的理論、概念都是以他的名字命名，而航空史上令人矚目的里程碑，如齊柏林飛艇、風洞，滑翔機和火箭……可以說20世紀的一切實際飛行和模擬飛行的成功都與他有密切的關係。他在航天技術中乘風扶搖，大展才略，掀開了航天史上一頁頁的新篇章。卡門事業上的成功令人崇拜，而他的思想個性和為人處世一樣為人們所敬仰。
但馮#卡門也有一個最大的特點，就是絕不允許別人當面輕視他的研究成果。
聽到聯邦調查局局長說的那句不懷好意的話，馮#卡門生氣的把臉轉到胡佛這邊，一字一句地從喉嚨深處吐出來：“那是一種外星隕石的礦物元素，我們姑且起名叫做結晶體，可這種結晶體極其罕見，我們只是無法查明它來源於哪個星球，迄今為止我們只從一枚拳頭大的