出發，連夜北進。
少年將軍意氣奮發，一馬當先，頭盔上的白羽被夕陽染紅。
第十一章 有如神助
八百騎兵，兩千四百匹戰馬，從賬面上看似乎是一股很能拿得出手的突擊力量，但是這八百人放在茫茫大漠中如同滄海一粟，沒有後援，沒有補給，帶隊的是個十七歲的沒上過陣的少年，這場戰鬥的勝算實在是太小了。
部隊前行十餘里，隊伍中就開始竊竊私語了，老兵們都是在疆場上混了幾十年的老油條了，豈能分不出任務的性質，輕裝急進，每人三匹戰馬，怎麼看都是千里奔襲的節奏，可是如此重大任務應該派遣精兵才是，這算什麼配置，沒有經驗和威信的小將軍，幾百個四五十歲的老卒，這不是奔襲，是送死吧。
漸漸地，雜音越來越大，整支隊伍都陷入了悲觀和懷疑的情緒中去，邊疆戍卒的生還率極低，這些老兵經歷了無數次生與死的考驗，個個都是屍山血海裡出來的，好不容易退居二線，充當大營留守，現在又被大將軍的外甥假傳將令帶出去送死，他們豈能輕易就範。
霍去病毫無察覺，在他印象中，士兵就是毫無自主意識的一群木偶，聽令而行，軍令如山，動輒斬首，沒有人膽敢違抗和懷疑上司的命令，所以當手下幾個軍侯提出質疑的時候，他勃然大怒，手按住了劍柄。
“練兵而已，諸位都是百戰老將，連練兵都怕成這樣？”旁邊響起一個熟悉的聲音，是老師在說話，劉彥直一身皮甲，頭頂鐵盔，眼睛在盔沿的陰影下，他是作為霍去病的貼身衛兵出現的，旁人也不懷疑。
“對，練兵。”霍去病道。
聽了這話方才放心，各自散了，隊伍繼續前行。
“應該讓我斬了他們！”霍去病恨恨道，畢竟是十七歲的少年，對於如何管理部下的理解非常簡單粗暴。
“殺了這幾個軍侯，誰給你帶兵？”劉彥直輕輕說道，“為將者，恩威並施，最主要是給部下希望。”
霍去病似懂非懂，這一次小挫折讓他不大開心，揮鞭抽在馬屁股上，縱馬疾馳，騎術這東西不在於天賦，完全是熟能生巧，匈奴人自幼長在馬背上，五六歲就能用小型弓箭射兔子了，但漢家兒郎哪有這個條件，騎兵們都是入伍之後才接觸到戰馬，騎術能比得過匈奴人才怪，而霍去病的生活環境非常優越，男孩子從小就跟著舅舅學騎馬，馬上功夫倒也不差，士兵們見主將弓馬嫻熟，不是想象中手無縛雞之力的貴公子，此行又只是拉練而已，一顆心放回肚子裡了。
一夜過去了，霍去病的新鮮勁也過去了，長時間騎在馬背上的後遺症出來了，他嬌弱的屁股被馬鞍子磨出了血泡，大腿兩側也紅腫了，而且行軍途中極其艱苦，風沙大不說，吃的也差勁，僅僅是管飽而已。
戍卒們的生活很苦，即便駐紮在營地裡也不過是吃些粟米稀飯，麵餅鹹菜而已，偶爾有些瓜果副食，只有出征之前和大勝之後才有酒肉犒賞，平日裡極少攝入動物蛋白，行軍打仗的時候連熱飯都吃不上，只有乾硬耐儲存的死麵餅子和鹹菜。
軍用鹹菜製作複雜，拿一尺粗布，用一升老陳醋浸泡，曝幹，剪成一寸寸長的尺度，進食的時候就將醋布片放在嘴裡幹嚼，以此增加食慾，或者用三升豆豉搗成膏狀，加五升鹽捻成餅子，曬乾，一頓飯吃棗核那麼大一塊就夠了。
這樣粗陋的食物，錦衣玉食長大的霍去病實在難以下嚥，他推說不餓，一口乾糧也不吃，可是肚子裡咕咕的聲音出賣了他。
親兵遞上水囊，霍去病喝了一口就吐了：“這是什麼水？”
“池塘水。”親兵答道，從大營裡帶出來的井水已經喝光，現在水囊裡裝的是從綠洲池塘裡打來的水，這池塘平日裡是野馬野驢野駱駝們喝水的場所，水質渾濁，還飄著駱駝糞，能