當五行中的某「一行」本身過於強盛，可造成被克的「五行」受克太過，促使被克的「一行」過於虛弱，從而引起五行之間的生剋制化異常。例如：木過於強盛，則克土太過，造成土的不足，即稱為「木乘土」。另一方面，也可由五行中的某「一行」本身虛弱，因而對它「克我」「一行」的相剋就顯得相對的增強，而其本身就更衰弱。例如：木本不過於強盛，其剋制土的力量也仍在正常範圍。但由於土本身的不足，因而形成了木克土的力量相對增強，使土更加不足，即稱為「土虛木乘」。
相侮：侮，在這裡是指「反侮」。五行中的相侮，是指由於五行的某「一行」過於強盛，對原來「克我」的「一行」進行反侮，所以反侮亦稱反克。例如：木本受金克，但在木特別強盛時，不僅不受金的剋制，反而對金進行反侮（即反克），稱作「木侮金」，或是發生反侮的一個方面。另一方面，也可由金本身的十分虛弱，不僅不能對木進行剋制，反而受到木的反侮，稱作「金虛木侮」。
相乘和相侮，都是不正常的相剋現象，兩者之間是既有區別又有聯絡，相乘與相侮的主要區別是：首者是按五行的相剋次序發生過強的剋制，從而形成五行間相剋關係的異常；後者則是與五行相剋次序發生相反方向的剋制現象，從而形成五行間相剋關係的異常。兩者之間的聯絡是在其發生相乘時，也可同時發生相侮；發生相侮時，也可以同時發生相乘。如：木過強時，既可以乘土，又可以侮金；金虛時，既可以受到木的反侮，又可以受到火乘。＇編輯本段＇中醫五行
自古以來，中國先賢把五行理論巧妙地運用於醫學領域，以五行辯證的生克關係來認識、解釋生理現象，盡力適應內部自然規律以養生，努力掌握人體執行機制以防病、治病，取得了無比豐富的經驗和成果。
一）事物的五行屬xìng歸類
①歸類法：事物的五行屬xìng是將事物的xìng質與五行的特xìng相類比得出的。如事物與木的特xìng相類似，則歸屬於木；與火的特xìng相類似，則歸屬於火等等。例如：以五臟配屬五行，則由於肝主升而歸屬於木，心陽主溫煦而歸屬於火，脾主運化而歸屬於土，肺主降而歸屬於金，腎主水而歸屬於水。以方位配屬五行，則由於rì出東方，與木的升發特xìng相類，故歸屬於木；南方炎熱，與火的炎上特xìng相類，故歸屬於火；rì落於西，與金的肅降特xìng相類，故歸屬於金；北方寒冷，與水的特xìng相類，故歸屬於水。
②推演法。如：肝屬於木，則肝主筋和肝開竅於目的「筋」和「目」亦屬於木；心屬於火，則「脈」和「舌」亦屬於火；脾屬於土，則「肉」和「口」亦屬於土；肺屬於金，則「皮毛」和「鼻」亦屬於金；腎屬於水，則「骨」和「耳」、「二yīn」亦屬於水。
③五行學說還認為屬於同一五行屬xìng的事物，都存在著相關的聯絡。如方位的東和自然界的風、木以及酸味的物質都與肝相關。
對人體來說，是將人體的各種組織和功能歸結為以五臟為中心的五個生理系統。
二）說明臟腑的生理功能與相互關係
①說明五臟的生理活動特點，如肝喜條達，有疏洩的功能，有「木」生髮的特xìng，故以肝屬「木」；心陽有溫煦的作用，有「火」陽熱的特xìng，故以心屬「火」；脾為生化之源，有「土」生化萬物的特xìng，故以脾屬「土」；肺氣主肅降，有「金」清肅、收斂的特xìng，故以肺屬「金」；腎有主水、藏jīng的功能，有「水」潤下的特xìng，故以腎屬「水」。
②說明人體臟腑組織之間生理功能的內在聯絡。如腎（水）之jīng以養肝，肝（木）藏血以濟心，心（火）之熱以溫脾，脾（土）