擦完身子，燙過了腳，吳營長夫婦在張寶成的床上睡下了。兩個馬弁也在大客房裡打起了鼾。
姜珍兒打著哈欠正想睡覺，張寶成卻走進來：“媽，跟你說件事。”
“說吧！”
“大前天，我找金鐵口算了算命。金先生說，我今年是東風正運，要遇貴人。”
“哦，貴人？能遇上當然好！”
“我……想，可能就應在吳營長身上。”
“應在他身上？”姜珍兒愣了愣，笑道，“明日子，你給他叩兩個頭！”
“不，我得先給你叩頭。”說著，張寶成一彎膝蓋跪下了。
“咦咦，起來起來，這娃兒，跟我叩的什麼頭？快起來！”姜珍兒伸手來攙張寶成。
張寶成擋住她的手：“媽，求您答應我一件事。”
“說，說唄！媽要能幫你，割肉也成！”姜珍兒感動地伸雙手捧住張寶成的臉。她頭一次覺得養子長成大人了。
張寶成悶了悶，終於把話吐出了口：“媽，我想……當兵去。”
“什麼什麼？”姜珍兒跳起來，“我養你這麼大，讓你去當兵？——不，任啥行，這不行！你父躺在棺材裡也不會答應的。他和我就領你一個娃兒，你倒想撇下我去了？你，你……還有點良心嗎？唔唔唔……”
姜珍兒抽泣起來。
張寶成不說話。
隔一陣，姜珍兒數落說：“老話是好鐵不打釘，好男不當兵。人家躲還躲不開，你倒是念書念糊了心！你說說，當兵有啥好？有啥好？啊，你吃得了那份苦，受得了那份罪嗎？你倒是圖的什麼呀？啊，圖什麼呀？”
張寶成說：“圖我自己有個前程，也圖為您當媽的爭一口氣。”
張寶成又說：“我呆在家裡也沒個正經事，要學壞就學壞了。您、舅舅、還有父，都認定我能幹大事，我也想幹點大事。混日子過，這輩子能有什麼出息？即使我有心孝敬您，又能孝敬個什麼子醜寅卯來？”
張寶成接著說：“眼下這世道，就是亂世，自古亂世出英雄。不去當兵，一輩子也難有個出頭之日！別人怕當兵，我不怕。隊伍裡識字人不多，我識字，到那裡吃不了虧。跟吳營長好生幹，他還能不給個照應？三五年下來，不信我當不上長官。那時候您就是官長老太太，我僱大轎子回來接您，有多風光！也不枉您撫養我一場。”
張寶成最後說：“這個主意我拿定了，不變的！媽，求您別擋我。就這！”
他說得很平靜，也很順暢，象是早準備好這些說詞了。
聽兒子一口氣說了這麼多，姜珍兒怔了。是，兄弟姜佐才沒看錯，兒子是幹大事的人！聽聽這些話，多大的心計呦！自己硬擋他怕也擋不住……
“寶成，好娃兒！”她抱住兒子的肩，哽咽了，“媽就聽你的，聽你的！明日子一早，我跟吳營長說。我看得出來，他喜歡你。”
第二天一早，下起了長腳雨。吳營長不想逗留也得逗留了——雨後的黃泥地粘得象漿糊，僱不上木輪車。姜珍兒叫上幫傭的陳媽陪吳營長夫婦差不多摸了一天的紙牌。到了下午，姜珍兒接連出錯幾張“二餅”、“六條”，都是下家吳營長和牌，面前的銅板角子堆了幾寸高。
趁著吳營長高興，姜珍兒便求他帶寶成去當兵。
“當真話？”吳營長睜大眼睛張大了嘴。
姜珍兒答：“當真話！”
“你情願？”李惠花也拉住了張寶成的手。
張寶成應：“我情願。”
“好——”吳營長翹起蘭花指亮開嗓子叫一聲，尾音甩出三道彎。他把面前的銅板角子統統推到姜珍兒面前，仄身做了個道謝的姿勢：“奴家有禮了！”
（三）