一年，太平軍揮兵南下，破了上海，進入浙江境內……
王有齡回到後衙，將官帽重重地丟在地上。丫鬟見狀，嚇得不敢多話，忙跑去後面請了夫人出來。
這正堂是大人做主，進了後堂可就是夫人的天下了。
“你這是怎麼了？”
採菊雙手捧起他丟在地上的官帽，拿絲絹仔細擦拭著，“這是什麼東西？是青菜還是蘿蔔，是茶碗還是酒杯，你說摔就摔，說砸就砸。這虧得是在後堂，要是給外頭人看到了，可怎麼說的？”
丟官帽，這事可大可小。
往小了說，丟官帽等於丟官，朝廷要知道你官都不想做了，還留著你做什麼？往大了說，丟官帽等於丟朝廷的臉面，丟朝廷的臉面等於丟皇上的臉面，這是足以滅九族的大罪。
將官帽整理好放到桌上架起來，她拿了丫鬟端過來的熱茶放到他手邊，“你有什麼氣就發出來，別憋在心裡悶壞了自己。”
“生場病還好些，還有藉口逃離這是非之地了。被掛在這裡，分明是等死嘛！”
“呸呸呸！”採菊急得連吐口水，心裡默唸著神明莫信、神明莫信，“好端端說什麼生啊死的，自打你當上這官，我清閒日子沒過幾天，反倒整天提心吊膽起來。又出了什麼事？”
王有齡在房裡來回踱著步，一步一步重重地踩出了他滿腹的憤懣，“外頭世道亂，也亂了不是一天兩天了。去年太平軍還在上海打，如今已經南下進入了我們這塊。黃宗漢——這位浙江巡撫黃宗漢黃大人眼看大勢不妙，稱病卸任。和他那幾個姨太太收拾收拾財物，裝箱走了。”
採菊就不懂了，“他走他的，你氣什麼？”
一口熱茶灌進肚，火氣從肚裡升起來。王有齡指著門外破口大罵：“他是走了，可他媽的走都走得不太平。你知道他幹了些什麼嗎？你知道他幹了些什麼嗎？”
從未見他氣得髒話連篇，瞧他漲得滿臉通紅，採菊忙上前撫著他的背幫著順氣，“你彆著急，慢點說！倒是慢點說啊！”
“他向朝廷保薦我，說我是個能員，是個干將。看我當初於戰亂中給官軍送糧到上海便知我非池中物，乃樑上花，說我定能勝任浙江巡撫一職。自打上回出了運送軍糧一事，我做這湖州知府一直謹小慎微，就怕給這黃宗漢留下點什麼把柄。沒想到，他臨走臨走，還擺我一道。”
採菊到底是個婦道人家，看不出這其中的蹊蹺，“自打你上任以來，你跟這位黃巡撫向來不睦，他臨走為何要保舉你出任這巡撫一職？”
“太平軍已經打過來了，咱們清兵節節敗退，這幾年的仗打下來贏過幾場？浙江向來是富商雲集，做生意是這裡人所長，打仗？很多人怕是連打仗是個什麼樣都不知道吧！”
聽他這麼一說，採菊頓時慌了。拉著他的袖口，也不知該如何是好，“要不，咱們跟朝廷說，你沒那個能耐接任浙江巡撫，就只能當個湖州知府。”
事情哪有這麼簡單？官這東西，你想要的時候不一定能得到，不想要的時候也未必推得掉。
“黃宗漢的奏摺已經遞上去好些日子了，內府的訊息早就出來了，說是准奏。如今朝廷升我為巡撫的旨意就快發過來了，辭官是辭不掉了，就等著謝恩吧！”
退不能退，便只有進了。採菊心存僥倖，“事情未必有你想得那麼可怕，黃大人當了這麼久的巡撫還不是好端端的。”
“那是從前，現在我當上這浙江巡撫，就要頂著整個浙江省的防務安危。如果我保不住浙江，死在太平軍手上是死，僥倖活了下來，朝廷依然會置我一個死罪——無論怎樣都是一個死。”
他指著門外的手指不住地顫抖，眼瞪得滾圓，唇舌赤紅，“黃宗漢，他這是要殺我！要殺我全家！要我王家絕後啊！”