計可施”，分明是警告。好像倘若他不來，就會有心懷不軌的人前來，且後果嚴重難以估量。
因此他移去假面，流露虛無縹緲的溫情，給出信誓旦旦的承諾。他低著頭同她說“只有臣能保護殿下”的那一句，李淳一仍記得十分真切。
她下意識舔了一下唇角，忽聽司文道：“觀中如今也未必太平，殿下可是要多作些防備，或是避一避？”
李淳一移開那禮服，將她推演幻方②的盒子搬上几案，似乎並不害怕，只說：“避無可避，要來的總會來的。”
司文看她低頭推演的幻方已達百數，繁複細密，變幻莫測，遂問道：“殿下推演幻方之法，是賀蘭先生所授嗎？”
李淳一思路驟停，抬首回說：“不，另有其人。”
司文只知她在江左封地這些年，是以青年名士賀蘭欽為師，沒想到還另有師傅。幻方是孤獨的算學遊戲，不便打擾，司文遂識趣離開，只留她一人沉迷這數字變幻。
秋日天光漸短，臨近傍晚時天陰了下來，東風颳得很是恣意，似乎明日又要變天。年輕女冠們在日暮前忙著收符章，曬了一天的符章已經乾透，每一張在俗世人眼裡都顯得神神秘秘。
李淳一練完功，換上親王服往宮城去。她很久沒見女皇陛下了，甚至不太記得那張臉。女皇不太喜歡與她親近，只扔一座空蕩蕩的偏殿給她，撥幾人照料起居，也不帶她唸書，完全放任自流。而那時她李乘風與阿兄李琮，早已入東宮館閣學習，似乎再長几年就要成為國之棟樑。
她到十幾歲才勉強入了國子監，與門閥世族家的子女們同窗。
國子監的生活短暫，談不上十分愉快，但也不能說一無是處。如今回想起來，那大概是她人生中最恣意的時期，不過都過去了。
長安傍晚街景顯得匆忙，到處都是在閉坊前趕著回家的人。紅衣金吾衛騎著高馬騰騰而過，即將開始夜間都城的警備與巡防。
這時李淳一的車駕也駛進了宮城。承天門外東西朝堂，為中書、門下二省，是最接近帝國權力核心所在。繼續往裡，是外、中、內朝，格局規整涇渭分明。途中可見忙著點燈的小內侍，宮燈必須在規定的時辰內全部亮起，風雨無阻。
晚宴所在兩儀殿，已算是內朝，女皇習慣在這裡宴請群臣。今日晚宴，請的是昨日贏得擊鞠比賽的大周騎手們。昨日吐蕃人遣出的皆是強勁騎手，因之前戰敗給大周，本想在擊鞠賽中贏回一口氣，可最終還是輸了，且還要被大周朝臣嘲笑“吐蕃所謂精英騎手連大周文臣也打不過”。
擊鞠是危險的遊戲，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。
讓吐蕃人自取其辱的騎手們，是今晚女皇嘉獎的物件，也是供她挑選的成婚物件，因此，這宴會的動機顯得耐人尋味起來。
“殿下來遲了半刻鐘。”熟悉聲音在李淳一身後響起，聲音主人正是“不在被選擇之列”的中書侍郎宗亭。
他往前一步，與李淳一併行。
李淳一好像不在意遲到，攏攏袖說：“相公走路沒聲，真是嚇了我一跳。”
“殿下這麼好嚇唬嗎？”
“本王膽子一向不大。”李淳一說。
宗亭不以為然地笑道：“殿下這些年沒長個子，不好好吃飯嗎？”李淳一這才意識到他長高了不少。七年前他不過比自己高了大半個頭，現在她只勉強夠到他肩膀。
“本王不矮，是相公太高了。”李淳一仍攏著袖子。
兩人都走得不著急，好像因為“身邊反正有個墊背的”所以根本不在乎遲到。
外面夜風涼涼，兩儀殿內卻歌舞聲不歇，甚是熱鬧溫暖。主位坐著女皇，東西兩邊分開坐著太女李乘風和騎手們，中間圓地毯上，高昌樂工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即將收尾。