“孩子們都睡了嗎？”外間傳來男子低沉的聲音。
“妾身已經把她們都安頓好了，相公放心。身子好些沒，聽妞妞說，你今個兒又在書房呆了一天，也不知愛惜自個兒。”女子輕柔的責問道。
“早就好了，偏你不放心，這副藥喝完就停了吧。”男子又壓低了些聲音。
“吳大夫說你在東京那邊就沒好好治，回來的路上顛簸，又耽擱了些功夫，虧了氣血，不好好調養，恐怕於福壽……還是再吃些日子，把身子調養好了，我和孩子都指著你呢。”
男子沉默了片刻，“你把陪嫁的那根赤金簪子也當了？”停頓片刻，感嘆道，“跟著我，苦了你了。”
女子微微動容，聲音有些哽咽，“相公別這麼說，是妾身治家無方。”
“娘子自謙了，家裡有你操持，我很放心。蒙恩師不棄，將你下嫁於我，本想給你掙個皓命，哪想……”想到自己多次會試都陰差陽錯，不禁黯然，“百無一用是書生啊！”
李氏見丈夫的情緒有些低落，安慰道：“相公才華橫溢，只是時運不濟罷了，來年再戰，必能高中。”見丈夫沒什麼反應，繼續勸導：“相公十八歲便高中解元，若不是乾元帝突然駕崩，會試取消，中第自是十拿九穩。妾身不懂這些，可我爹說，以相公之才，就是連中三元，也不是不可能的事。爹爹育人無數，也教出好幾個舉人進士來，他的話自是有一定道理。待到來年，相公本已萬事俱備，家翁雖臥床多年，可病情卻是穩定，誰想突然就撒手而去，相公治喪守孝，於是這又誤了一年。再說這次，一鼓作氣，再而衰，三而竭，相公本就不佔天時地利，再加上頭次去東京，水土不服，上吐下瀉的，這又去了人和，能完成考試已屬不易，相公就不要再自責了。再說相公中了舉，家裡便免了徭役和田賦，每年還能有五兩的廩餼銀，就是地痞豪強見著你舉人的身份，也不敢來家裡滋事，怎麼能說百無一用呢？”
一年五兩銀子，才堪堪夠兩孩子的嚼用，添件新衣裳都很緊張，要是再有個病啊痛的，肯定不夠。自己從小就有一腔報國之志，十年寒窗苦讀，以求一朝金榜題名，魚躍龍門，怎麼能一有挫折就沮喪，還讓妻兒跟著擔心呢？見妻子這樣竭力在寬自己的心，也不忍讓妻子繼續擔憂，道：“娘子說的是，為夫定當發奮圖強，以圖來年。”
說完，看妻子鬆了口氣，繼續道：“只是家裡本就沒什麼積蓄，這次我和妞妞生病，你的嫁妝也花的差不多了吧？按著規矩，大哥成家時，家產便該析分一部分給他，可爹覺得我中舉有望，能免田稅，便沒給大哥分。爹過世時，我已經中了舉，也是因為這個原因，娘覺得分家不划算，便沒按規矩給我們兄弟倆分家。傳傑到了議親的年紀，成親也就是這一兩年的事了，到時候我們自然得分出去。大哥是長子，主持祭祀，會多分些家業。再說，兩個女兒的嫁妝也得考慮，我們就只有兩個閨女，自然是要讓她們風風光光的出嫁。這遠的不說，就說來年赴考的路費，各處的打點，也都需要花銀子。”
李氏默默的聽著，這還是丈夫第一次跟自己講這些家務俗事，“相公可是有什麼打算？”
“海陵兄上次來看我時，提到弘文館的張先生年事已高，提出辭館，回家養老，問我有沒有意願頂他的位子，每年有十五兩銀子的束脩。娘子覺得如何？”
“這是好事呀，我爹以前辦私塾的時候，需要自己招學生，遇到年景不好，可能一個學生也招不到。雖然好年頭，束脩比這個多，可也很辛苦。對了，你去那裡坐館辛不辛苦，會不會影響到你備考？”
“我問過海陵兄了，弘文館分初、中、高三級，每級三位先生，一個先生每天只需講一個時辰的學，而且每旬還休息一天，應該不會影響到我備考，海陵兄也是邊坐館邊備考的。再說，我