“大小姐可不是那樣的心性兒！”
祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
蘇祈芙轉個身過來，笑對祈男道：“男妹妹，老太太壽辰，妹妹可想好了要送什麼？”
祈男張了張嘴，還沒來得及開口，二太太便接過了話去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我過來，也為這事吧？”
大太太笑得溫柔可人極了：“伶俐人到底是伶俐，”她指著二太太，對座位上三位小姐道：“你們看看，我話還沒說呢，她就先急了！”
二太太也就笑了起來：“我不急？老太太面前也罷了，二位老爺是不好打發的，皇帝也許了一個月假，使母子夫妻共敘天倫庭闈之樂，你我若不打點起精神來應付，老爺面前也過不去不是？”
大太太抿著嘴：“你看看你，一張嘴就跟倒豆子似的，還有什麼不是？”
二太太便指著那對雙胞問道：“你們先說，送什麼給老太太？”
雙胞忙起身笑回：“不瞞二嬸嬸，老太太生辰乃是大事，又乃八十大壽，自然要精心預備，因此並尚未想好呢！”
大太太又問祈男：“男丫頭怎麼樣？”
祈男也起身笑回：“跟姐姐們一樣，還沒想好呢！”
誰也別想從對方嘴裡套出話來。
大太太也就罷了，正好丫鬟們傳話說早飯得了，因此就命擺飯。大家起身，雙胞姐妹去了院裡看花，祈男則走到牆角，細看牆上裱畫。
大太太趁機走到二太太身邊，口中低低地道：“大老爺前日從禮部驛站來信，說今年萬可不鋪張了，皇上新近極寵信一位大理寺右寺丞，更欽點其就任應天巡撫。據說此人為人極耿介不通人情，甚而至於乖僻。家中替母親做大壽，只買兩斤豬頭肉！”
二太太吃驚不小：“這樣的人物皇上倒也信得過？不是一向說，如今皇上以孝心至純為上的麼？前年金殿上點狀元，不也因其孝行名震四方麼？難不成皇上他。。。，還是太后。。。”
後頭的話，祈男便沒怎麼聽清，可大太太緊接就搖頭，卻是印入她眼簾的。
“誰能想得到？不過此位新任的巡撫大人，不日就將到任，駐紮蘇州。因此，蘇松一帶大家皆頗為不安。幾日之內，不知由誰起頭，紛紛將朱門漆黑，笙歌夜宴全偃息了。你說，這種時候，咱們這樣的人家，若還大張旗鼓地鬧起來，豈不自惹其禍上身？”
二太太神驚色駭，心裡頓時就涼了半截。咱們這樣的人家，大太太明顯是話中有所指，而她指的，不正是宛貴人一事麼？
死丫頭！二太太心裡禁不住就罵了一聲。
二老爺也有經月沒有信到，這一點也叫二太太寒心，焦慮。別再帶個回來，到時候愈發成了笑話。
大太太見狀，將頭湊近二太太耳邊，不知又說了些什麼，二太太臉色越發凝重，二人竊竊私語起來。
祈男見這裡聽不到什麼，便轉身出了門口，見雙胞姐妹一人採下一朵蘭花別在髮髻，倒是情韻盎然，有趣得很。
“兩位姐姐好興致，”祈男走下臺階來，笑著也走到種下不少蘭花的一小塊園圃來。
祈芙看了她一眼，目光諮詢了祈蓉一眼，似得到對方允許，便也伸手，從一枝開出一半的花穗上揪下一朵玉色小花，遞給了祈男：“妹妹，我替你帶！”
嬌嫩的花兒別進了祈男如絲的青發間，愈發襯得她紅膩桃腮，波凝杏眼，顧盼間，清新美麗，典雅至極。
雙胞姐妹嘻嘻笑了起來，一個便道：“妹妹長得真好看！”
另一個也道：“這花給我們倒是糟蹋了，還是妹妹襯得起呢！”
祈男紅了臉，她還沒試過被人如此誇讚，一時候有些不太適應。玉梭忙替她謝了，又推她示意回應。