一行共是六人六騎，清風、明月在先，秋雷和喜上眉梢的昭華在中，最後是昭華的兩名侍女。在這荒僻山區的小城中，突然光臨了這般俊秀的青年男女，只片刻間，便轟動了整座縣城。
唯一勉強可以委屈他們歇宿的客店，是縣前街的丹崖客棧。店主是丹崖山的人，所以店名丹崖。頭一天已有人訂了店，整座店包下了，不再接待其他外客，所以店中只有三男三女。
客人剛落店畢，店門口一名要飯的拔腿就走，從縣后街直奔西門，揚長而去，卻末留意被人盯了捎。
西門至峽口鎮的大道，行走的人並不多，全是當地的村民。走西北花園頭的人，早年有許多商旅往來。從荊於關出陝西商州。可是。今年南陽附近自去歲入春以來，整冬不見雪景，開春迄今，不見滴雨，稻麥別說收成，連種子也沒下，何來收成？三年前，劉千斤在這一帶作亂，官府派兵戒嚴，入陝的路已經封鎖，平常軍民根本不許往來。今歲收成無望，饑荒將成，大量饑民向南偷渡漢江，湧入山區。往西卻不行，紫子關已經封鎖，而進入大黃山小黃山的路也不通。海天一叟心無大志，他不想造反，只作他的山大王，拒絕收容饑民，入山者殺無故。因此，饑民只好偷渡漢江，進入荊襄鄖陽山區，有些則奔內鄉，投奔小王洪，石歪膊。聽說，早年的劉千斤餘孽李鬍子和王彪，已經進入九道梁山區，準備東山再起。
年初，李鬍子以太平王的符令，派使者前來招請海天一叟入比，願封他為河南王。海天一叟不上當，將使者的雙耳刻下遣回，致語說，太平王的烏合之眾，如敢在海天山惹事，一律格殺勿論，把李鬍子氣得幾乎要親子帶領賊眾前來火拼。
海天一叟老謀深算，見多識廣，他看出今年的旱災比去年更重，將有更可伯的大荒年光臨，從饑民大量南移的光景看來，李鬍子的聲勢必定日益壯大，比上次的劉千斤更浩大百倍，大亂將興。上次劉千斤也找他合作，他直率地拒絕了，因此雙方大火拼，損失可觀。也因此一來，官府對海天一叟另眼相看，默許他在壺山開山立堂，不加過問。這次李鬍子的聲勢浩大百倍，南陽一府二州的饑民，入山的數量至目下為止，已超過八十萬了。萬一李鬍子在起事造反之後，為期先解決內顧之憂，勢必先解決海天一叟的垛子窯，將是玉石俱焚之局。因此，他知道海天山已無留戀的必要了，他犯不著和李鬍子火拼，已打定主意在不久之後，移至熊耳山投奔神箭古月亭，古寨主是他的拜弟，已經接受了他的請求。
因此，海天山事實上已形成孤立之局，此路不通，陌生人離開峽口鎮，休想再踏入雷池一步了，往來的人口稀少，走上十里八里，不見一個行人。
小花子出了西門，路上全是些衣著襤褸面有萊色的村民，舉目向四周看，赤地千里，雞犬不聞。
他奔向一棵大槐樹，正想展開輕功奔至樹下的土地廟，那兒，是海天山的一處傳遞站，有一座茶亭，平時經常供給路人解渴的茶水。
驀地，土地廟中人影乍現，現出一個壯實如牛的青衣大漢，劈面攔住豪笑道：“哈哈！小兄弟，辛苦了，歇會兒再走吧。。
小花子吃了一驚，不是自己人嘛！豎打狗棍立下門戶，訝然問：“老兄，在何處得意？”
“哈哈！別問，別問，靠山吃山，靠水吃水，你只消知道在下是吃山的，就成。”
小花子知道不妙，沉聲問：“閣下是正黃旗呢，抑或是副黃旗？”
李鬍子的巢穴，立了一面大黃旗，即所謂招兵旗，主巢穴的叫正黃旗，其他地區則稱副黃旗，以辨別是何處的人馬。小花子料錯了，還以為遇上李鬍子的人哩！
大漢哈哈狂笑，笑完說：“小兄弟，你弄錯了。你聽著：許州七柳，龍飛九州。”
小花子扭頭便走，急急逃命。