的人群喊道：“現在已經是星期天了，我要到教堂去。你們最好是下地獄去吧。”接著，他就筋疲力竭地溜下講臺。這是“小巨人”的政治生涯中遭受的第一次挫敗和屈辱。
第二天一大早，這件事的全部經過都被報紙仔仔細細地刊登了出來。想來，春田鎮的一箇中年婦人看見了這些報道將有多麼得意。還在15年前，成為道格拉斯太太曾經是她的夢想。在其後的歲月裡，她又眼睜睜地看著他一步步地高升，成為全美國最有勢力、最受人歡迎的政治家；可是她丈夫卻處處遭到挫敗，蒙受無盡的屈辱，她的心裡早就充滿了不平的情緒。
謝天謝地，如今這個高高在上的道格拉斯算是倒黴了。大選已經不遠了，可是在自己的家鄉，他卻搞得天怒人怨。這可是林肯的一個好機會，林肯極有可能重新贏得1848年失去的民眾支援，再度走上政治舞臺，當選國會參議員。這個女人對此深信不疑。雖然道格拉斯還有四年任期才滿，不過他的同夥希爾斯幾個月之後就要改選。
愛爾蘭人希爾斯為人傲慢、好鬥，瑪麗與他也有一筆舊賬要算。1842年，因為瑪麗寫的一些很不妥當的信，希爾斯要和林肯決鬥。他們兩人帶著劍，在助手陪伴下來到密西西比河的一個沙洲上，準備在那裡進行一場殊死格鬥。直到最後一刻，在朋友們的調停之下，才未流血。在那之後，這個希爾斯在政壇上官運亨通；而林肯呢，卻一籌莫展，默默無聞。
可如今，林肯已經沉到了最低谷，就要開始反彈。他說《密蘇里折衷方案》的廢止“喚醒”了他的良知，他再也無法保持緘默了。現在，他已決心投入戰鬥，以他靈魂的全部精力和信念進行鬥爭。
於是，林肯開始著手準備。有幾個星期，他埋頭在圖書館構思演講稿；他翻閱史書，分析事例，對參議院與此法案相關的辯論進行研究、整理。
這年的10月3日，春田鎮舉辦伊州的博覽會。平日散居在各處的農民紛紛湧到鎮上。他們帶來自己最好的馬匹、牲口和各種作物；女人們都攜帶著親手製作的糕餅、果醬、蜜餞等等食品。可這個展覽會卻在另一項更有魅力的節目面前完全失色。因為不久之前，大會宣佈在博覽會開幕之日，道格拉斯親臨演講，這樣一來本州的政治家們都將趕來傾聽。
就在開幕式的下午，道格拉斯發表了3個小時的演說，他重讀自己那份報告，並且找出了一大堆的理由來為自己辯解，對那些反對意見進行攻擊。他說自己沒有“使某個地區的奴隸制合法化”的意圖，或者想在某個地區排除奴隸制度；就奴隸制度這個問題，他的意見是要讓各區的民眾自己來做出決定。“既然堪薩斯州、內布拉斯加州的人民有自治的能力，那麼，他們也一定能夠管好那些可憐的黑奴。”這就是他的論調。
密蘇里折衷案（3）
林肯坐在聽眾的最前排，他仔仔細細地聽著道格拉斯所講的每一句話，並且對他每個論點進行思考。等到道格拉斯的演講一結束，他就站起來宣佈：“明天，我將在這裡指明他的錯謬之處。〃
第二天的早上，全鎮各展覽會場都有傳單散佈，林肯要就道格拉斯的演講進行答辯，民眾對此很感興趣。還沒有到下午兩點鐘，演講廳裡已經擠滿了人。在人們的期待之中，道格拉斯終於出現在臺上。他一身上下乾乾淨淨，衣著打扮非常得體。
這天早上，在林肯出門之前，瑪麗特別用心地為林肯刷乾淨外套，再配上一條仔細燙過的領帶。可是由於天氣太熱，林肯清楚演講廳裡一定很悶。所以，他出門的時候沒有穿外套、馬甲，也沒有打領帶。當他跨上講臺的時候，在瘦骨嶙峋的身上只罩著一件鬆鬆垮垮的襯衫，瘦長的棕色脖子露在上面；頭髮亂糟糟的，腳上的皮鞋又髒又破；長褲也完全不合身，它可笑地由一條手工編織的吊帶掛在身上。