無法破壞這類符咒的，因此他便想利用洋平來除去封印，放出犬神。
三
翌日，大屋裡的人們開始陸續醒來。佳子做了蛋包飯作為早餐，她看起來睡得很好，甚至向我恭維說多虧了我的到來才能安心睡覺。洋平如昨天一樣乖巧地自己吃飯，他似乎有些犯困，但氣色還算不錯。
為了避免不必要的恐慌情緒，我決定暫時保守昨晚發生的事情。因此當妙子詢問我昨晚的情況時，我只是簡單敷衍了幾句。
中午時分，我被勘五郎用電話叫了出去。在小鎮上一家看起來十分蒼老的甜品店裡，我見到了頂著倆黑眼圈的阿勘，正一邊戳著糯米丸子，一邊心不在焉地張望著什麼。
“喲。”我走上前打招呼，“難得狸貓界的落語②大師也會有如此安靜的時候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地沒有反駁，而是甩給我一個厚厚的檔案袋：“昨晚通宵找了這些，我要求支付加班加急費！”
“辛苦了，多謝。”我掂了掂檔案袋的重量，決定還是帶回去後再仔細研究，“先跟我大致說明一下吧，昨天有沒有特別的發現？”
“……首先是妙子小姐，她的私交比想象中簡單得多。”見我無動於衷，勘五郎只好強打精神坐直身子，順便替我叫了杯紅豆冰，“除了插花老師和染坊老闆娘以外，與她經常來往的就只有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她從小的閨中密友，後者是她大學同學，似乎還有過一段戀情，但現在男方住在橫濱，兩人常進行書信來往。”
“嗯，以這個年紀的女性來說，交際圈的確有限。”我拌著手中的紅豆冰，看著暗紅的醬料絲絲滲入冰沙中，“下一個。”
“千代在學校的表現也沒什麼問題，她的成績不算太好，除了化學以外都只能勉強及格。但她也沒有加入什麼不良社團或組織，在學校裡也算安分守己……只能說，是個缺失存在感的內向孩子。”勘五郎支著頭嚼著丸子，斷斷續續地說，“如果說你拜託的事情裡有什麼異樣的話，那就只有清田太太的死了。”
“怎麼說？”
“她似乎得了產後抑鬱症，的確是自殺，不過死法非常詭異——死因是上吊引起的窒息，但手腕上還分別有數十道割傷，末了解剖驗屍時還從她胃裡發現了五十多粒安眠藥。”
“……想死的慾望還真是強烈啊。”我不由打了個寒戰，不知是因為阿勘的話還是剛下喉的冰沙。
“據說當時才八歲的千代目擊了母親的死狀，因此才會變成現在這樣古怪沉默的性格。這樣想想，也很可憐哪。”勘五郎把玩著吃剩下的竹籤，從表情上看，絲毫感覺不到他的憐憫。
“就這些了嗎？”
“才一天而已，你以為我是電腦資料庫麼？”阿勘不滿地皺起眉頭，“昨天我可是用了分身術同時調查才取得這些線索的，你坐在那狗窩大屋裡享受招待的時候，大爺我可是在疲於奔命啊！”
“知道了知道了，我也就問問而已，哪敢質疑你的辦事效率啊？”我拿起檔案袋起身，準備離去，“等事情結束了，我請你吃這兒的特產烤香魚如何？”
“一言為定。”阿勘說著，拍了拍此時尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬勞，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爺！”
我大笑出門，徑往清田家走去。可讓我沒有想到的是，就在我離開的這短短一個小時內，清田家便又出了一樁意外。
四
當我回到清田家的時候，門口正停著一輛救護車。幾名醫護人員將滿臉是血的傷者扶進車廂，妙子站在大屋門前，不斷絞著手，一副泫然欲泣的樣子。
受傷的是保姆佳子，她被倒下的漆屏風砸傷。原本被屏風砸到也應該不會有什麼大礙，但不知為