卿塵隨手翻開書卷，笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書，便不再擾她，將琉璃燈中的光焰挑亮幾分，正準備退下，便聽外面白夫人求見。
碧瑤和卿塵都覺得意外，尚膳司這點兒事怎至於讓白夫人這麼晚過來？但白夫人進來後根本無暇提尚膳司，匆匆說道：“娘娘，清泉宮殷皇后薨了！”
卿塵手一散，握著的書卷就落在了身前：“什麼？”
白夫人道：“清泉宮來人報說，亥時三刻，皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”
卿塵被這訊息驚住，自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶，卻見她立在那裡凝神想了會兒，忽然鳳眸一眯：“白夫人，馬上封鎖清泉宮，拘禁所有宮人，逐個嚴審盤查，這絕不可能是皇上的旨意。”
白夫人立刻去辦，碧瑤侍奉卿塵略做梳妝，亦起駕清泉宮。
殷皇后身在宮中乃是湛王最大的顧忌，在這個節骨眼上，賜死她除了引發與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死，放著太皇太后的遺詔不用，特地去下一道聖旨，這分明就是要激怒湛王。不必去問，卿塵也知道夜天凌不會做這樣不明智的決定。
當務之急是查清事情真像，那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡，但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇后平日貼身的之人都不得自由，反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題，卿塵緩步自那幾個宮女面前走過，目光一掃，便注意到有個宮女很快垂下了眼簾，手指握著裙襟，微微發抖。
她在那宮女面前站住，那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前，竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意：“帶她進來。”說罷轉身入殿。
掌儀女官將這名宮女隨後帶來，卿塵落座殿中，那宮女站在面前，惶惶不安。
卿塵將銀絲披帛輕輕一拂，問道：“你叫採兒？”
採兒答道：“回娘娘，是。”
卿塵再問：“昨夜有人見你在偏苑燒燬什麼東西，可有此事？”
採兒顫聲道：“娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，從來沒有出去燒什麼東西，定是他們看錯了，奴婢冤枉！”
卿塵淡淡道：“你不必害怕，我問你三個問題，你只要據實回答，我不會為難你。”
採兒壯著膽子道：“娘娘問話，奴婢怎敢有所欺瞞？但是奴婢即便說實話，只怕娘娘不信。”
卿塵唇角淺笑微冷：“是真話假話，我自然分辨得出，你只要回答便是。若不肯說實話也沒關係，自有掖庭司掌刑宮正幫我去問，你可聽明白了？”
聽到掖庭司的字樣，採兒身子微微一顫，應道：“是。”
卿塵看住她，和顏問道：“你今年多大了？”
採兒不想這問題竟是這個，答道：“奴婢今年十九歲。”
“嗯，”卿塵頷首道，“進宮幾年了？”
這已經是第二個問題，採兒急忙再答：“奴婢十歲進宮，已經九年了。”
誰知話音方落，便聽卿塵緊接著發問：“你在苑中燒的東西是誰交給你的？”
採兒張嘴便道：“是……啊……奴婢沒有燒東西。”
卿塵鳳目一凜，清聲叱道：“來人，帶去掖庭司！”
兩名掌儀女官上前，採兒驚叫一聲，掙扎道：“娘娘！娘娘！奴婢說的是實話，奴婢冤枉！”
卿塵冷冷道：“我若冤枉了你，你今日將在掖庭司受的苦刑，日後便百倍報應在我身上。我再問你一次，你燒的東西是誰交給你的？實話說來。”
採兒撲跪在地上，渾身打戰：“娘娘開恩，奴婢不敢再欺瞞娘娘，請娘娘開恩。”
卿塵制止了兩個女官，垂眸靜靜看著採兒，不發一言。採兒只覺得落在身前的目光冷冽逼人，