探望牟斌，別的任何動作都沒有，彷彿他此行天津只是為了在官衙裡度假一般。
從牟斌的住所出來，秦堪向二堂內等候許久的漕運和鹽道官員以及三衛指揮使們致了歉，眾人又是一陣寒暄恭維。
秦堪微感不耐，然而官場上迎來送往的形式卻不能不顧，強打著精神應付許久，捱不過陳熊等人的一再邀請，再說欽差到了地方，官員接風宴請也是不成文的規矩，秦堪只好勉為其難赴宴。
一頓奢華酒宴吃得賓主盡歡，席間自然也少不了眾官員提前從京師青樓請來的數位名妓彈箏吹簫，歌舞昇平，臨到席散，秦堪還是推脫了官員武將們將名妓塞給他侍寢的盛情，在一眾名妓幽怨的目光注視下，喝得面紅耳赤的秦堪走出酒樓。
凜冽的寒風一吹，五分酒意消退不少，秦堪的目光又變得清澈。
酒樓外已被清場，任何閒雜人等不準靠近，如狼似虎的錦衣校尉們將酒樓圍得裡三層外三層。李二披著軟甲，靜靜地站在酒樓門口等著秦堪。
秦堪朝他笑了笑，吩咐道：“去把陳伯爺單獨請下來。就說本侯有事與他相商。”
李二抱拳應命，很快，披著貂皮長裘的平江伯陳熊匆匆走下樓，和秦堪一樣，下了樓臉上的酒意便消退了幾分，看來喝酒和做人一樣，都暗自留了幾分。
“不知侯爺有何吩咐差遣？”陳熊拱手道。
秦堪笑了笑：“寒夜雖冷，夜下尋梅探幽卻是一樁雅事，不知陳伯爺可願與某一行？”
陳熊楞了一下，然後笑道：“侯爺有此雅興。下官敢不從命。”
二人並步而行。數百名錦衣校尉相距丈餘緊緊跟隨護侍。
…………
…………
天津城嚴格來說其實是一座軍城和臨海埠頭，百姓人家不過兩千戶，更多的是軍士和海船，天津不僅地理位置重要。同時也是大明的南北中轉站。北方的藥材木材和特產。南方的稻米絲綢瓷器，皆在天津碼頭中轉，所以從永樂年築天津城開始。天津便常駐漕運衙門，陳家五代皆駐天津，世襲漕運總督。
夜風很冷，深呼吸一口，秦堪甚至能聞到風中摻雜著大海的腥鹹味道，陳熊自覺隱隱落後秦堪半步，二人一路沉默前行。
不知過了多久，秦堪終於開口了：“平江伯可知本侯這次為何來天津？”
陳熊恭敬道：“侯爺到天津以前各官衙各衛便已收到通政司的公函，公函上雖未說侯爺來此有何公幹，但下面的人幾乎都清楚，白蓮教猖獗，折損了廠衛許多人馬，此等邪教，朝廷不可能放任自流，必誅除以儆效尤。”
秦堪笑道：“天津城中各官員武將反應如何？”
陳熊苦笑道：“包括下官在內，自然惶惶不可終日。來日誅除了白蓮教，朝廷若追究起責任，天津城裡的官員武將怕是難逃督管不力之罪。”
秦堪點頭道：“本侯不瞞你們，白蓮教被剿滅以後，朝廷肯定是要追究的，不過平江伯不必擔心，你是天津城唯一的勳貴，又擔負著天下漕運重任，朝廷對你不會太嚴厲，況且本侯目前在天津欲剿白蓮，很多地方還需要平江伯大力相助，將來本侯的報功奏疏上為平江伯添上幾筆，不過舉手之勞。”
陳熊急忙道：“侯爺但有差遣，下官定效死力。”
“本侯就不客氣了，平江伯主管漕運，負責南米北調，本侯問你，漕運這條線你可確實抓在手中？”
“那是自然，不過下官雖是總督，然而朝廷所撥民夫畢竟有限，很多時候不得不靠漕運線上各地明裡暗裡的官府和漕幫相助。”
秦堪嘆了口氣，漕運一業，興也漕幫，衰也漕幫，自有漕運以來，漕幫便是不可缺少的重要角色，卻也是最不安定最危險的角色。
太平年景，漕幫討生