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方品奇大駭，生平何曾見過如此場面，頭皮發麻，雙腿綿軟以外，另有一種強烈的乾嘔反應。由於神昏意亂，眼皮灼熱，接下來發生的一切也像是一場夢魘。
匈奴首領沒有再開殺戒，把沾滿血跡的短劍拿到嘴邊，平靜地舔舐了幾下，“嘖嘖”的咂舌聲使人驚心悼膽。隨後邁步走到甲板中央，睥睨掃視，目光首先停留在一堆貨物上。他伸手一指，幾名部下立刻蜂擁而上，準備開始搬運。這時候，本來呆若木雞的赤朗忽然上前攔阻，繼而跪在首領面前，大呼小叫，告哀乞憐。
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首領先是一怔，旋即飛出一腳，把赤朗踢了個跟頭。赤朗痛呼一聲，卻鍥而不捨，又掙扎著爬到首領身前，喋喋不休，百般申訴。他講的話類似帕昆的語言，方品奇只能聽懂大概意思，象是說船上的貨物是自己的全部家產，請求對方高抬貴手，不要掠奪。
在場眾人如芒在背，都替赤朗捏著一把汗。方品奇尤其感到憤恨和不解，赤朗的鄙吝貪財固然是本性，但面對殘暴的匈奴人，當務之急是保全自己的性命，這種愚蠢的行為有可能累及全船人的安危。
果然，匈奴首領不耐煩地咒罵著，手裡的短劍再度揚起，但不等落下，赤朗不知從哪裡掏出一方木簡，高舉過頂，大聲喊道：“且慢，我是烏孫國的臣民，曾經替高貴的左夫人效過力，您不能隨便殺我。”
那方木簡上鐫刻著數行文字，並有幾處火烙的印記，大概是烏孫國頒發的“關傳”。據《漢書》記載，當初烏孫“戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬”，作為西域大國，自然受到漢朝和匈奴的重視，也是雙方結交拉攏的物件。在漢朝先後遣嫁細君公主和解憂公主的時期，烏孫昆莫也迎娶過匈奴女為妻，並封以“左夫人”名號，地位甚至超過漢公主。赤朗刻意提起“左夫人”，就是希望匈奴首領念及這份香火之情網開一面。
匈奴首領稍作遲疑，緩緩收起短劍，卻還是一腳踹倒了赤朗，嘴裡用北道諸國的通行語嘟囔了一句。“烏孫人也不是什麼好東西。”
轉過頭來，忽然發現了宋鈞和方品奇等人，眼神中閃過一絲兇狠的光芒，一步一步走上前來。
方品奇的一顆心提到了嗓子眼兒，根本不敢正視對方的臉龐，一股撲鼻羶味接近的同時，也感受到了一片濃重的殺氣。
“漢人，你們從哪裡來？叫什麼名字？”首領發問。
“鄙人宋鈞，從渠犁來。”宋鈞搶先答道。
“哦，你就是那個很有名的醫士？去年僮僕都尉徵召，為什麼不見人影，難道沒把大匈奴的號令放在眼裡嗎？”
大約在漢文帝前元年間，匈奴騎兵西進，攻入準噶爾盆地，並從天山東麓的缺口打入塔里木盆地的東北，征服了西域的許多國家，後在焉耆、尉犁等地設定“僮僕都尉”，控制商道，掠奪財富，“斂稅重刻，諸國不堪命”。匈奴使者所到之處，沿途各國還須供應一切用度，不得留難。
“當時宋某在龜茲遊歷，確實不知僮僕都尉傳喚的事情，醫者以救死扶傷為天性，原本沒有畛域之分，還望首領明察。”
從前額的細汗看得出宋鈞的緊張，卻又儘量表現得不卑不亢，沉著應付著對方的指責。匈奴首領對他的解釋不置可否，轉而盯著方品奇，大聲問：“你又是什麼人？”
“我……我是……”方品奇喉頭髮堵，嘴巴開合了幾次難以成句。
“你是啞了？還是聾了？我的問題不難回答吧。”首領催問，方品奇越發張口結舌，手足無措。
“他是……”宋鈞試圖替方品奇解圍，卻遭到呵斥。“閉嘴