天地一片死寂，只聞火燭燃燒的聲音。
“我有什麼不敢答應的？”這一句話，在寂靜的夜空中迴盪，振聾發聵似的響亮。
留下這一句話，葉十一就以極為倨傲的態度離開了。
天亮了，又黑了；再亮，再黑。又一個午夜，葉十一獨宿的寢殿，內常侍唐青闖進來，撲到在地，氣喘吁吁地稟告道：“殿下……殿下，陛下，陛下誕育了一位公主，恭喜殿下，恭喜殿下……”
葉十一坐起來，按了按頭。“我們去看看……”他說。
他赤著腳走出宮殿，一直走到皇帝生產的寢宮。將軍們還有百官都聚集在殿下，議論紛紛。葉十一一到，他們就突然安靜了。葉十一隨風飄動的單衣掃過他們低垂的頭，踏入殿內，文武百官隨即跟了進去。他們紛亂的腳步聲昭示著他們紛亂的心。
寢宮裡暖洋洋地，讓人冒汗。宮殿深處，幔帳半垂。帳外立著無數地內官宮侍和幾十名御醫產婆。他們的臉上都洋溢著喜色。正中年紀最長的產婆抱著黃綾的襁褓，跪下賀喜道：“殿下，是一位公主……”內官宮侍御醫產婆跟著一起跪倒：“恭喜皇帝陛下，恭喜皇后殿下。”
李芛從幔帳中伸出半邊臉來。就是這半邊的臉，也透出無限的歡欣與幸福來。“都賞……”她笑吟吟地說。
“想不到竟然是個公主……”歐陽憐光在葉十一身邊低聲道，語氣裡說不清是什麼滋味。
“抱過來我看看。”葉十一說。
產婆欣然起身前行，遞上襁褓，口中道：“很漂亮的公主呢！”
這一刻，將軍們緊張得心幾乎都要跳出胸腔了。萬百千甚至不禁按劍向前跨了一步。歐陽憐光將手中摺扇微微一橫，止住了他。
在所有人的注視下，葉十一向那女孩兒伸出手。
“不……”幔帳中的李芛忽然覺悟了什麼似地一聲尖叫，坐起身來，然後她立即就倒了下去，目光中充滿了哀求與絕望，“十一郎……”
葉十一終於還是抱了那孩子，目光下垂注視她的臉好一陣子。孩子哭起來，他將孩子還給產婆，輕聲道：“的確很漂亮。”
鳳儀元年十一月初二日黃昏，鳳儀皇帝在大明宮產下一名女嬰。女嬰只在世上存活了三個時辰，就因為先天不足，在初三日的拂曉夭折了。一天之後，宣華天子也因為寒症引起的產後出血駕崩了。
訊息傳到趙簫耳朵裡時，這位流氓中的貴族，貴族中的流氓也久久不能言語。他滿滿地飲盡一杯酒，玩味著手中精緻的酒杯，對著那傳報的差役道：“歐陽憐光派你傳話嗎？我還以為她要來跟我碰杯慶賀呢……”
秦淮
十里河畔的齊芳閣，剛近黃昏，華燈未上，就已經高朋滿座，賓至如雲。樓下大堂，雕欄畫棟，極是堂皇。五六十張八仙桌錯落排布開，到處聳動的都是戴著冠、插著釵的人頭。跑堂的小夥計一律都是十六七歲地小夥子，收拾得極爽利，周身上下透出精神來。他們肩搭白手帕，半貓著腰，腳不沾地地在行道間往返奔忙。“來了，雞絲澆面，麻油素乾絲——”亦或“雀舌一壺……”傳菜之聲此起彼伏，不絕於耳。穿著青花直綴的少年男子手挽清漆提籃，販賣梅花酒。看見哪一桌有客人招手，便三兩個地湊上去兜搭生意……
大廳中央，空出一片不小的地方，設了看臺與絲竹管樂，一名容貌身段無一不美的倡優立在上面，拿姿作態，正清唱一折《驚夢》：
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”
“好！”
滿堂轟然彩聲，前排許多桌子甚至漫撒出許多銅錢，丟向臺上。左邊靠牆壁一張桌案旁面對面坐著兩個男子，都是二十七、八歲模樣，一人穿粉袍簪花，另一人穿紫袍束冠。粉袍男子閉著雙眼，搖頭晃腦地