實不見蔣白被撕斷那半截袖子，心中越加篤定，因抬頭見沈天桐離了人群，坐在遠處發呆，便過去福了福，笑道：“桐少爺，白哥兒今日身上穿的衣裳，卻是老夫人拿到子母廟裡祈過福的。只說穿著這衣裳，佑她春季平安，不再犯時疾。往時春季，白哥兒一吹風必要咳幾聲，吃多少藥都不得好，總得過了春季才慢慢好轉，沒的急死人。偏王太醫說了，這是胎裡帶來的症候，須得慢慢的治，不能下猛藥。今年春季穿了這衣裳，好巧不巧的，那吹了風就要咳幾聲的症候兒倒沒再犯。因說要參加蜀王的壽宴，丫頭們又忙忙尋這件衣裳出來給她穿著，不承想被撕斷了袖子。回府若是一時三刻瞞不住老夫人，定有一場氣要生的。
因此上，我便想著尋回被撕斷的半截袖子，回去悄悄兒給白哥兒縫上，再繡了花遮住那縫線的地方，另一邊袖子也繡上同樣的花樣兒，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕斷過的。”
“過得幾日做夏衣，老夫人自會另拿新做夏衣上子母廟裡祈福，白哥兒身上穿這件也就要擱一邊去。到那時縱使知道身上這件曾被撕斷過袖子，也沒相干了。只是現下尋來尋去，就是不見那小半截袖子。我想著桐少爺當時不慎撕下白哥兒的袖子時，可能隨手往地下一拋了事。還請桐少爺細想想，這半截袖子卻是拋往哪兒去啦？想得起拋在哪兒，我也好去尋了來。”
不說白哥兒被撕斷袖子定會惹老夫人生氣，就說任這沈天桐藏起白哥兒半截袖子不討回，也是禍端。這會眾人不知道白哥兒是女娃還罷了，若將來知道了，偏這沈天桐手裡卻有白哥兒半截袖子，到時傳出什麼閒話來，卻損了白哥兒的名聲。這將軍府和沈府一向有隙，聽得沈老夫人嘴巴不饒人，若是被她得了這個把柄，還得了？莫若慧心念急轉間，卻聽沈天桐淡淡道：“那半截袖子隨手拋在桃樹下，想是被風吹走了。既是我拋的，我便去尋來，你等著罷！”
沈天桐說著，出了桃花林，轉過園子另一邊的桃子樹下，瞧瞧四下無人，這才悄悄從袖子裡摸出蔣白那半截袖子，一時臉色陰晴不定，想不通自己適才怎麼就神使鬼差把這半截袖子隨手一揉，往懷裡一放了。因恨不得真個把這半截袖子隨手拋掉，再不回頭。一時又記起蔣白每到春季，確是有些精神不振，今兒撕斷他這祈過福的衣裳，倒有些不該。
顧秋波見得沈天桐和莫若慧說話，隔一會就出了桃花林，便假借要上茅房，悄悄尾隨，待見得沈天桐跑到桃樹下站著，忙躲在假山後。
桐哥兒今兒古古怪怪的，不知道搞什麼？顧秋波探個頭出去偷瞧，卻見沈天桐從懷裡掏出一塊什麼東西細撫著，不由奇怪，少不得細瞧那塊東西，一時“咦”了一聲，低低自語道：“瞧這顏色兒，卻和白哥兒早上穿那件衣裳的顏色一樣。莫不成就是那撕斷的半截袖子？桐哥兒藏著白哥兒這半截袖子作什麼？莫不成要拿了白哥兒的東西作法去？瞧著又不像。”
顧秋波也十二歲了，這段子跟著顧元維，聽了很多平素沒聽過的閒話，又偷偷看得幾本閒書，心眼泛動，“斷袖分桃”等典故，也已熟知。這會待要往斷袖那個方面猜測沈天桐，又想著沈天桐和蔣白不和，可能性似乎不大。待要不往那個方面猜測，又想不通他藏蔣白的半截袖子作什麼？心下不由嘀咕，驚疑不定，想著這事兒要是捅破了，那可不得了。一時伏在假山後不動，只拼命為沈天桐的行為尋找合理解釋。
沈天桐捏著手裡那半截柔柔滑滑的袖子，心下極是煩惱，轉個身拐過園子另一邊，見莫若慧等在一邊，便不動聲色過去，把袖子遞過去道：“找著了，你快些給他縫上，省的多事。”
莫若慧接過半截袖子一看，雖捏的皺巴巴，但乾乾淨淨的，連點泥土也沒有，哪兒像是被風吹走，這會才找到的樣子。心下了然，卻裝作毫不知情，只滿口多謝沈天桐幫著找