，菃木後腳就派出心腹侍從艾弟前去追捕，原是要暗中扣押昌邁作為人質，將來作為一枚重要的棋子使用。艾弟帶人重新捕獲昌邁後，先行上路，以避開蕭揚耳目，不料卻在此處遇襲，昌邁則被人救走。死者三人武功俱是不弱，又因為押送重要人犯，一路保持高度警惕，卻連兵刃都是沒有拔出就同時遇襲，當真是難以想象之事。菃木一再問起笑笑生的法術，不過是因為笑笑生曾經提過昌邁王子的軍師無價也會法術，他懷疑艾弟三人是先中了邪術，才會有如此不可思議的死狀。
菃木見蕭揚已經猜出究竟，也不願意再多費唇舌，只道：“告辭，公子多保重。”率眾上馬離去。
那三具屍首被深埋於黃沙之下。片刻後，即有陣風颳地而來，細沙不緊不慢地翻滾著，黃色的沙霧悠悠騰起，籠罩所經過的一切，冷凝的斑斑血跡瞬息被掩蓋得乾乾淨淨。大漠就是這樣平靜得近乎冷酷的地方，滴在黃沙上的血絕對比任何一個地方都要幹得快。
蕭揚目送于闐一行遠去，急忙勒轉馬頭，欲回去公婆泉，找到笑笑生問明究竟。走出二、三里地，忽聽得背後疾風暴雨般的馬蹄聲由遠漸近，驚然回頭——只見一大隊彪悍騎士正風馳電掣般向他馳來，人數有二、三十名之多，服飾打扮各異。馬上人個個不用馬鞍，騎術精絕，絕非普通行商所能比擬。馬蹄所到之處，塵頭大起，只有騎士們手中的彎刀在黃塵中煜煜閃亮。
蕭揚呆得一呆，才勉強反應過來，暗道：“不好，這一定就是傳說的馬賊。”正欲摘取馬鞍邊的黑色大弓，又想起了什麼，慢慢將手縮了回來。
那群人來得好快，瞬間已到近前，將蕭揚團團圍住。一人抄著生硬的漢語問道：“喂，漢人，你是誰？”蕭揚道：“一個路人。你們又是誰？”
那人笑了起來，道：“你不認得我們麼？那我來告訴你……”刻意拖長聲音，一字一句地道，“我們是馬賊。”又怪聲唱道，“花什麼時候開是有季節的，馬賊什麼時候到卻沒人知道。”一大群人登時鬨笑起來。
蕭揚雙手一攤，道：“我身上沒錢，連水都沒有一滴。”那人笑道：“我們不要錢，也不要水，而是要你的人。快些下馬，拋下兵刃，跪在地上！”
蕭揚依言摘下佩劍、弓箭扔在身邊沙地上，下馬雙膝跪倒。
那人見蕭揚毫無反抗之意，順從之極，嗤笑一聲，回頭大聲叫道：“頭領，這人哪有傳說中那麼厲害，太容易對付了，簡直是個膿包。”一蒼老聲音問道：“還有兩個人呢？”
卻見馬賊提馬兩旁，如劈浪般讓出一條道路來，一紅光滿面的老者騎著一匹白色駿馬閃身出現，走到蕭揚面前，問道：“道士和嚮導呢？”蕭揚道：“你是誰？”
一旁馬賊紛紛喝罵道：“你活得不耐煩了，快些回答頭領問話！”那老者喝道：“對待貴客不可如此。”隨即傲然道，“我就是馬賊頭領赤木詹，你聽過我的名字麼？”
蕭揚道：“聽過。久聞馬賊殺人只為劫財劫貨，我身上什麼都沒有，如何能勞動頭領大駕？”赤木詹道：“蕭揚公子，你不必過謙了，有人出大價錢買你，你的命可比一支商隊值錢。來人，將蕭揚公子綁起來，先帶回馬鬃山，好生款待。我帶人去追道士和嚮導。”
幾名馬賊應聲下馬，取出繩索，走上前來。蕭揚早等待此刻，身子一傾，從座騎下滾了過去，及時避開身後的伸來幾隻大手，猿臂輕舒，已將大弓抓在手中，右手輕輕一彈，一支紫色的羽箭便如噴火的毒蛇般斜射向赤木詹。赤木詹雖然年邁，身手卻相當敏捷，急忙仰天就倒，只是那箭來得太快，雖然避開了腹心要害，卻還是穿透了他的右胸，巨大的力道將他從馬背上帶了下來，重重摔在沙地上，開始劇烈地咳嗽起來。
馬賊們高聲叫罵，亮出兵刃，上前圍住蕭揚。