楚鼐呸了一聲：“就這個膿包？”
“膿包有什麼，天下膿包多的是。中國四萬萬人中，倘有一萬個烈士豪傑，何須你我費盡心思去殺袁世凱！”包博望決心已定，說話也很從容。“那姓坡的會對我的孩子好。他做不了烈士豪傑，撫養一個烈士豪傑的遺孤，會減輕他的愧疚的。”
譚楚鼐把包博望的想法說給了姓坡的學生聽，他喜不自勝。但他繞煙榻踱了幾圈後，還是謹慎地提了個條件：“無論孩子是男是女，我都要。無論包博望刺袁後是死是活，都不得來看孩子。這個秘密，就爛在我們幾個人的肚子裡。”譚楚鼐又把這個條件轉達給了包博望。包博望淡淡道：“這個，何須他說。”
桐子夜裡發作，被匆匆送進了一家德國教會醫院。那一夜北京天寒地凍，桐子躺在病床上，聽見隱隱傳來“砰、砰”的爆竹聲。她弱聲問丈夫：“還沒到除夕吧？”包博望也詫異，用英文問德國女護士，女護士連說帶比劃，才知道不是放爆竹，是從山東流竄到直隸的義和團在襲擊京郊的洋教堂。
孩子在天亮前出生了，是個男嬰，神情跟包博望當初一樣嚴肅和憂鬱，但哭聲嘹亮！
桐子髖骨窄，分娩艱難，耗盡了氣力，很快就睡著了。她醒來後，包博望撫著她的臉，小聲告訴她，孩子沒有保住……是急性肺炎。桐子完全無法相信，她說：“不會的，不會的，一定弄錯了，我聽見他哭得多麼有力啊。”包博望想到兒子將活在別人的身邊，永遠不知父母是多麼牽掛他，心如刀絞地發痛。他沒有想到自己會這麼地難受，他已經在痛悔，但一切都無法挽回了。他把頭埋在桐子的枕邊，讓枕頭堵住自己的哭聲。桐子沒有哭，至少是沒有哭出聲音來。她抽出一隻手，輕輕地拍打著、撫慰著自己的丈夫。
刺殺袁世凱的機會終於等來了。這年的歲末，義和團在山東越鬧越厲害，搗毀了多處教堂，還殺了英國傳教士。12月5日，英美公使向大清總理各國事務衙門施壓，要求派實力強硬者###。次日，袁世凱即被任命署理山東巡撫，揮軍馳入齊魯境內。他下了重手，以排槍為快刀，把一千顆團民的腦袋開啟了花，幹得比割韭菜還要利索些。
義和團以上千塊銀元要買袁世凱的頭。袁世凱拍著自己的頭，對左右笑：“我袁某這顆大頭才值一千塊？也太小看人了吧。”這話傳出去，山東人率先呼他為“袁大頭”。而義和團則為了表達憤怒和輕蔑，把殺他的賞金從一千塊減少到一塊。袁世凱不屑於再說什麼，在隨後的幾個月中，他縱兵像篦子一樣向團民出沒的地方篦過去，燒燬一座座村莊，斃殺了更多的人。
第三章 月滿西樓（4）
但袁世凱就算是虎，一離虎穴，就讓獵殺者有機可乘。何況，是在山東那塊充滿動盪和仇恨的地方。那姓坡的北京學生透過關係，已打探到袁世凱的軟肋是好色。他不僅妻妾成群，而且每到一處必逛青樓，雅稱嚐鮮。他有兩個小妾，就是從青樓帶回家去的。他後來處事謹慎，但逛青樓的嗜好決不肯戒，這就如吃河豚，越有毒性越要吃。
坡姓學生還探明，濟南府最有名的青樓是大明湖畔的西施樓，西施樓色藝雙全的姑娘叫豆莢兒。袁世凱駐節濟南，西施樓應是必訪之地。
過了春節，又過了元宵，包博望把所有積蓄都給桐子交代了一回，說要和譚楚鼐出一趟遠門，短則個把月，長則大半年，叮囑她自己多保重。
桐子對丈夫要做的事是心中有數的，但兩人都不說破。她聽了當即說：“你好好地去吧。我索性回老家，你也好放心做正事。”
包博望吃了一驚，說：“你一個人回橫濱？”
桐子抿嘴一笑，“自然是回我們老家啊。”
他想了一想，才明白桐子說的是婆家，心裡不覺添了許多的暖意。元宵節後，桐子揣著丈