角那一絲若有若無的笑容，似在嘲弄著什麼。夏侯紅芙本只對自己面前的茶點感興趣，聽了這番話，不由得張著半滿的嘴，呆呆地去看夏侯蔓兒，“三皇姊這話是特別說給我聽的麼？”她不禁在心裡問著自己。
皇后見了紅芙的行狀，忽立起眼睛，開口訓道：“你看你！又吃得沒了樣子！剛用過晚膳，還吃那麼多點心！”
紅芙回過神來，趕緊把嘴裡的茶點使勁嚥下，垂著頭低聲喃喃道：“茶太苦，不吃點心喝不下……”
“都胖成這樣了，還只顧著吃！……最近舞藝可有進步？”
紅芙的頭垂得更深了，“還好……”
皇后有些惱怒地撇過眼去，懶得再瞧她，“胖成這樣，舞藝怎麼可能好！ 你的兩個皇姊，一個舞技非凡，一個精於香道，唯有你！八藝樣樣不行，連個國公主都比不過！真懷疑你是不是本宮親生的！”
眾人皆知，皇后口中的國公主，指的是王昭儀所出的絮公主。絮公主與紅芙同年出生，只小她八個月。打從絮公主出生後，大周皇就再沒留宿過興樂宮。也許是因為嫉妒，也許是因為不甘，也許是為了保留自己最後那點可憐的尊嚴，打從紅芙很小起，皇后就利用她來與王昭儀鬥法。只可惜，紅芙天生無爭鬥之心，在這場持久的較量中一直處於下風。她的存在，不但沒有幫到皇后，反而拖了後腿，所以，皇后對紅芙難有好臉色。
一直跪坐在皇后身邊伺候的詔懿史吳應珍，忽然上前往皇后還很滿的杯裡又倒了些黑糊糊的茶，“陽平公主是皇后十月懷胎的骨肉，自然是親生的。皇后一時急了，說些氣話不打緊，但皇室血脈不容置疑。”
皇后知自己失言了，清咳一聲，改口對紅芙不冷不熱地說道：“這次燈火節你也跟著你的皇姊們去，你雖還有一年才可談婚論嫁，但也該去見見世面，看看宮外的皇貴女子都比你強上多少！再則，也接觸一下與你年齡相當的王子，若看中了哪個，先回來與本宮說，本宮也好趁早為你打算。不然就你這副德行，本宮還真擔心沒有王子向你求婚，汙了本宮的臉面！”
陰沉無星的天空，彷彿就是紅芙現下內心最形象的寫照。素來貪嘴的她，卻忽然間什麼也吃不下了。在座的，都知皇后說的是氣話，只憑皇公主這高貴的身份，紅芙的求婚者就不會少了，可紅芙卻將這氣話當了真。
興樂宮外，通往溫泉宮的長道上，一個高挑女子的身影，正快步著往溫泉宮去。這身影時而駐足觀望，時而將自己掩在宮牆的黑影中，避開值夜的宮人。從宮牆角落的黑影中出來，那人影的面紗在月光下飄蕩，一雙龍眼透出機警的光，卻是公孫凝嫣無異。
溫泉宮傍山而建，內外皆有溫泉池，戶外的溫泉池形如半月，名曰攬月湖。攬月湖將溫泉宮圍住大半，與溫泉宮後的高山相接，直引山中溫泉流入，與周圍的泉石花草融為一體。攬月湖原是大周皇年輕時與眾美人作戲水之樂的場所，後因張佳茹後宮獨寵而閒置了。雖然池中溫泉常好，卻已少有人下水享用，倒漸漸成了一處觀賞溫泉。
凝嫣一路摸著黑，來到溫泉宮南門，嗅得久違的潮溼的泥土芬芳，想起了曾與紅芙在溫泉宮捉迷藏的事。只可惜，沒過多久，張佳茹侍寵排外，她就再未來過這裡。再之後，後山裡的山中溫泉出了幾個命案，皇后與公主皆嫌晦氣，便也不來了，張佳茹於是達成了賭霸溫泉宮的目的。
凝嫣憑著兒時的記憶，在攬月湖邊挑揀了一處有灌木遮擋的僻靜角落。衣衫退去，她身上斑駁密集的痘疤，在月光下顯得醜陋而猙獰，讓人不寒而慄。
下到霧氣繚繞的湖中，溫而不燙的湖水將她溫柔包裹，仿若她還在襁褓時母親溫暖而輕柔的懷抱。湖水將將沒到她的脖子，她只稍稍踮起腳尖，便露出一雙光滑白嫩的肩頭。浸在水中的胳膊緩緩舉起，那