的真偽，而且，孤懸沙海之中靈泉城的戰略意義並不大，還有可能暴露自己的行動，因此，千秋沉浮之後，即使聖朝已經滅亡，北原各族屢屢南下侵襲，靈泉城卻始終安然無恙。
擁有靈泉城的衛陽發現這個事實後，靈泉城便迅速繁華起來，商人在這裡用神州的糧、茶、絲、棉交換北原特產的各類皮毛以及寶石的原石，至於北原人最想要的各類鐵器，那就是衛陽官方專營的了，以此交換北原的良駒，再轉手給其它國家。
秋高氣爽的時節，也是馬匹交易的旺季，即使是重陽佳節，靈泉榷司官署的門前依然熱鬧非凡。北原人要趕在大雪徹底封斷道路前，用馬匹換得更多的禦寒物資，以度過北原最殘酷的季節；衛陽人也要趕在降雪前將馬匹送過大漠，在掉膘前儘快出手。
薩圖是臺格部族長的長子，今年是第一次來靈泉城。臺格部只是箇中等部族，馬匹交易關係到全族人整個雪季的生活，作為未來的族長，他自然要清楚這件事，因此今年剛成年的他才跟著族中長者一起來見習。
交易完，負責此事的速吉很滿意這次的交易結果，帶著所有人在城內按計劃買足全部物資後，點了點剩下的錢，再看看跟他來過此地的幾人都渴求地望著自己，他咬咬牙：“去驛館！”
靈泉這種荒僻的地方，哪裡會有什麼達官貴人前來，衛陽朝廷再有錢也不會花到這裡，驛館自是破舊不堪，但是，從三年前開始，靈泉驛館便是靈泉城內最熱鬧的地方。
遠遠地看到驛館前擁擠的隊伍，薩圖便皺眉，不解地問速吉：“阿訇，來這裡做什麼？”阿訇是北原人對長者的敬稱。
速吉還沒回答，同行的騰吉就一把住好兄弟的肩，擠擠眼，湊在他耳邊：“還記得我去年給你帶的那袋酒嗎？”
“就是那個麴酒？”薩圖立刻想起來，神色頗為懷念。去年他還沒成年，沒資格來靈泉，長他三歲的堂兄騰吉卻跟著速吉走了一趟，回去後自是大大炫耀了一番見聞，私下裡，還給了他一袋酒。
與他們平常喝的馬奶酒不同，那酒清澄如水，芬香沁心，聞起來一絲腥味沒有，喝下去卻從喉嚨直辣到心，極是刺激。他開始不習慣，喝了幾口後，便再離不掉了，喝完後再問騰吉要時才知道，那酒名為“麴酒”，價錢不菲，因為有驅寒的效果，速吉就買了五壇，騰吉又偷偷從賣酒人那裡磨了兩袋作添頭，送他的那袋是幾絕掙扎才留下的，另一袋早在回程的路上便喝完了。他也無可奈何，直到最酷寒的時候，才再次喝到麴酒，一口下去，寒意頓消，族中貴人都讚不絕口。
“只有這兒才有！”畢竟藏不住事，騰吉笑了笑便直言了。
想到麴酒的滋味，再看看那長長的隊伍，薩圖便連一絲不滿都沒有了，心道，便是排上一天也是值得的。但是，速吉顯然很有辦法，繞到一個側門口，敲了幾下，門開後，與出來的那人說了幾句，臺格部一行人便直接進了驛館。
剛翻新的驛館雖然形制上仍然按照衛陽朝廷的要求建造，裡面的陳設佈置卻是截然不同，一進門，便是一條鵝卵石鋪成的小徑，兩側的空地全鋪了一層細沙，應景地擺了幾盆菊花，沿著牆種了一排沙棘，因為地處沙漠，整個驛館沒有用大木，而是與靈泉城的大部建築一樣，用了磚石，給人一種渾厚的感覺，但是，遊廊、窗欞、瓦當、飛簷……那些不起眼的地方卻用各種精緻的雕飾彰顯與北原完全不同的風格。
“這麴酒是南人那邊，一個叫雲間的小國所產。這種烈酒，那些拿不起刀的南人怎麼喜歡？也只有那些北關三國的將士喜歡，也是從那裡流入我們北原的，可是，三年前，不知怎麼的，這酒只有靈泉驛館才有，每壇要十金呢！”騰吉詳細地給堂弟說明麴酒的來歷，之前在族裡，都只顧著為酒少而遺憾，倒沒有細說這些事。
北原