娘就有後爹，她回到孃家不久，後孃就整天摔盆子摔碗，每天打雞罵狗，吵得家宅不寧，後來他爹就做主把她賣給了宋子橋做妾，說是宋子橋的妻子不能生養，而她是生過兒子的，只要到宋家生了兒子，就一步登天了……
宋子橋舉人出身，家裡良田千畝，是青浦縣上有名的富戶，家裡還有幾個鋪子，做著生意，他在集市上看到了桂青青，覺得驚豔，就使人來桂家買她，她也是窮怕了，再說又是個寡婦，能給宋子橋做妾，當時她自己也覺得是燒了高香了，哪想到等待她的會是被打死的命運？
現在桂青青仔細想來，宋子橋的新寵，就是他的嫡妻尚氏尋來的，也不過是看宋子橋太寵愛她了，用來奪寵的，可是她已經失寵了，為什麼又要害她？思來想去，她終於想起來一件事兒，那天她的兒子偷偷喊了她一聲孃親，被尚氏聽到了。
是啊，只有她死了，她生下的兒子才能完全是尚氏的，那個從小就被尚氏抱到身邊撫養的兒子，他不會想到他的一聲呼喚，就要了他親孃的性命吧？桂青青現在想明白了，那個從她房中跑出去的男人，也應該是尚氏安排的，沒有主婦的參與，家裡怎麼會放進來一個陌生男人？
最讓她傷心的就是宋子橋，剛進宋府的時候，甜言蜜語恩愛有加，哪怕幾年之後他有了新歡忘了她這個舊愛也罷，出了事兒他竟然不容她辯解半句，就吩咐下人亂棍打死，在他的心裡，難道對她就半點情意都沒有嗎？她可是他孩子的親孃……
想起往事，桂青青黯然神傷，宋氏又安慰了她一回，桂青青苦笑道：“嬸子，我的孃家，你又不是不知道，不回去也罷。”
宋氏嘆了口氣“明天就是集市了，你想不想去看看？就算不買什麼，也去散散心吧，鐵蛋媳婦要去呢，你們可以搭個伴兒。”
鐵蛋媳婦是宋氏的大兒媳婦田氏，桂青青點頭“好，我正要買些針線。”
桂青青送走了宋氏，趕緊回屋找銀錢，時間太久，她居然忘了錢都藏在哪兒了，不過她記得原先的房子賣了五十兩，後來花完了，又賣了兩畝水田得了三十兩，丈夫死後買棺材入殮花了精光，到了寶兒有病，家裡的幾畝旱田也都賣了，得了二十多兩銀子應該沒花完。
桂青青找了半天，終於在一個牆窟窿裡找出了一角碎銀子，約摸有二兩重，又在床下的一個破瓦罐裡，找到了六百多文銅錢。
看了看存糧，只有一斗左右的糙米了，還有些穀糠、麩皮，這些東西不僅是喂家禽的飼料，若趕上荒年也能吃的，自古糠菜半年糧，看見這些東西，桂青青心裡總算有了底。
這些年桂青青在宋家，還是學了很多東西的，其中繡活便是一樣，她以前就喜歡繡東西，後來跟著宋府的繡娘又學了些，為了博得宋子橋的歡心，她還學會了讀書寫字打算盤，有一次尚氏病重，桂青青還幫著打理過鋪子的生意。
桂青青發了一陣子呆，想起過往種種，哀怨悲憤了半天，不過想到以後終於可以自己安排生活了，她又振奮起來，有了重來一次的機會，這次絕不能重蹈覆轍。
桂青青把屋裡屋外徹底打掃了一遍，又燒了熱水洗了澡，換了一身衣裳，忙碌是一劑良藥，讓她忘記悲慟，等她把換下的衣裳洗好了晾出去，太陽差不多快落山了，她看見院子裡的野草都發了芽，琢磨著明天該買些菜籽，然後把院子的地翻一翻，也好種些蔬菜瓜果……
熬了一碗糙米粥，就著鹹菜，桂青青開始吃晚飯，雖然這十來年她被宋府的好飯菜養刁了嘴，不過此時便是糙米，桂青青也吃得安然，終於不用在宋府滿心算計的過日子了，不用算計別人，也不用擔心被別人算計，這種感覺很好。
桂青青剛吃了半碗飯，就聽見院子裡傳來“蹬蹬蹬”的腳步聲，緊接著茅草屋的房門“咣噹”一聲被推開了，王氏的大嗓