時的驚訝，自然會令皇帝對自己的洞察力沾沾自喜，哪怕這位青年帝王英明神武，也逃不過這一套小花招。
他的聲音裡多了幾分得意，“除了你這奴婢秧子，永安宮裡還有誰會這麼大膽？柳知恩，你畢竟跟了我十幾年！”
柳知恩連連叩首，“奴婢死罪、奴婢死罪，皇爺明察秋毫，奴婢……奴婢自知犯下死罪，只是當日實在擔心——”
“擔心什麼？”皇帝步步緊逼，“擔心你們主子壞了事？”
“是……若以當時情況，奴婢心中就怕娘娘會和皇爺頂嘴，甚至於說是……”柳知恩沒有再往下說，事情的發展，已經證明了他的預判有多正確。
“哦？”皇帝倒是被他點燃了興趣似的，他的聲音中出現了些許興趣，一時竟沒有發火——事實上，到目前為止，他都沒有表現出絲毫的火氣。“你是怎麼猜到她會發火的？”
“皇爺從清寧宮來，”柳知恩說，“一來就提起了繼後的事，態度又絕不像是認真要立莊妃娘娘為後。以奴婢對皇爺的瞭解，您主意定下，只怕很難更改，滿心要改立貴妃娘娘的，如何此時說起這話？奴婢心中斷定，必定是太后娘娘要立徐姑姑，引來了您的疑心。只是此事徐姑姑事前絲毫不知，對皇后之位，她也從未有過野心。這一點，您很快也看明白了。當下收歇脾氣，似乎另有要事要和徐姑姑商量。——太后娘娘要立徐姑姑，您想立貴妃娘娘，母子二人意見相左，您又是極為孝悌之輩，必然不想和太后娘娘公然置氣。此次商議，只怕是勸說徐姑姑從立後之爭中退出，這亦是合情合理的安排，可，以徐娘孃的性子……”
而這合情合理的安排，徐循又是絕不會接受的。皇帝呵了一聲，“合情合理……看來，你倒是還懂得幾分事理，知道此次錯在小循。”
機會來了。
柳知恩深吸了一口氣，他重重地給皇帝磕頭，“皇爺明鑑……奴婢，奴婢實在有一番話，不知當講不當講。”
“你講。”皇帝很痛快地給了許可。
說謊，最要緊是三分假，七分真。
“奴婢自從入太孫宮服侍您以來，已經過了十幾個年頭，昔年為您傳喚嬪妾，後來也能時常在您身邊服侍……可以說，除了如今的皇后娘娘奴婢沒有打過照面以外，”柳知恩抬起頭望著皇帝，懇切地說，“餘下的娘娘們，奴婢都是有幾分熟悉的，也能略略看出各人的秉性。”
皇帝臉上掛著漫不經心的笑，他抬了抬眉毛，似乎在示意柳知恩，‘說下去’。
“孫娘娘性烈、何娘娘性涼，這些，都是在經年累月的接觸中給奴婢留下的印象。”柳知恩字斟句酌。“唯獨徐娘娘，素日笑容可掬親切溫厚，奴婢也是到了永安宮伺候以後，日積月累，才發覺了徐娘孃的性子……徐娘孃的性子很倔！”
在南京，一個太子妾侍就敢和大臣頂牛，在永安宮，一個妃嬪敢和皇帝頂牛，柳知恩說的當然絕對正確，不過卻是絕對正確的廢話。他沒等皇帝的反應，便續道，“徐娘娘是從來都不肯在人前示弱的，哪怕心中苦到了極處，面上也要做出雲淡風輕的樣子。雖說心底……一直都介意著孫娘娘更得皇爺您寵愛的事兒，但徐娘娘既以女誡自律，從來也不肯在人前露出對孫娘娘的絲毫豔羨。唯獨那一次，您在永安宮失口說了皇后娘娘的不是，逼著徐娘娘不能不在皇后娘娘和孫娘娘選邊站的時候，徐娘娘才炸了一次。事後，徐娘娘雖然不肯對任何人承認，但奴婢看得出來，她會那樣倔強，其實很大一部分原因，是因為徐娘娘心裡……心裡在意……孫娘娘。”
“身為妃嬪，此念當然絕不應有，素日裡，娘娘身邊的嬤嬤也常以道德規勸，再說，娘娘所得寵愛，本也不少，她一向都勸自己要知足，也不吝於提拔底下的姐妹們，唯獨是對孫娘娘心有芥蒂。奴婢雖然自