北宋滅亡，趙構在南京（今商丘）即位，便任命宗澤為東京留守。
金兵北撤後，東京十室九空，滿目瘡痍，盜賊橫行，民不聊生。宗澤上任後立即整頓社會秩序，清除盜賊，調來糧食，方使東京基本穩定下來。當時朝廷面臨的最大的難題是中原地區活躍著幾十支民間獨立武裝，小股幾千，大股數萬。有百姓自發組成的民兵，有豪門大戶招募的團丁，有散兵遊勇組成的團伙，有嘯聚山林的土匪。成份複雜，良莠不齊。有的對抗金兵，有的守衛鄉里，有的殘害百姓，有的隨心所欲。他們有一個共同特點是獨立作戰，不依附金兵，也不臣服朝廷。宋高宗趙構認為他們長有反骨，嚴令宗澤一律剿滅。宗澤卻覺得應該區別對待，絕大多數民間武裝都可以改造利用，聯合收編，成為一支堅強的抗金力量，只有個別怙惡不悛、為非作歹者方可施以重拳，堅決打擊。
這時，很多地方執行官家剿匪的旨意，和民間武裝發生了不同程度的流血衝突。這些民間武裝對趙構小朝廷十分寒心，對立情緒愈來愈嚴重。河北有一支最大的民間武裝，有十萬之眾，首領叫金刀李成，揚言先打東京，再攻南京，要給趙構點顏色看看。他率部渡過黃河，直逼開封。
宗澤卻若無其事，把部下叫到面前，說：“我們再也不能自相殘殺，幹那些親者痛、仇者快的蠢事了。我打算明天出城去拜會金刀李成，化干戈為玉帛，共同對敵。”
一幕僚勸阻說：“宗元帥，李成視朝廷如寇仇，你這不是自投羅網嗎？”
宗澤笑道：“我已打聽過了，李成也是一個有民族氣節的血性漢子，只要動之以情，曉之以理，他會和我們聯手抗金的。”
一將領說：“不怕一萬，就怕萬一。不知元帥此行要帶多少兵馬？”
“李成號稱十萬兵馬，我就是把全城所有軍隊帶去也無濟於事。單人獨騎反而安全，也顯示出我們的誠意。”
第二天清晨，宗澤化裝成一位客商，騎著一頭小毛驢晃晃悠悠出了北門。過了晌午已經到了三不管地帶，他又飢又渴，便啃了幾口乾糧，喝了幾口井水，正要繼續趕路，忽見遠處塵土飛揚，馬蹄聲聲。瞬間，一群人馬疾馳而至，把宗澤團團圍了起來。為首的一個魁梧漢子，濃眉虎眼，滿臉虯鬚，肩頭斜插一把繫著紅綢的虎頭大刀，喝道：“老人家，你是幹什麼的？剛從東京來嗎？”
宗澤裝做害怕的樣子：“小老兒在東京開了家雜貨鋪，現在到河北去進點山貨。我是小本經營，實在沒有什麼可以孝敬大王的。”
虯鬚大漢翻身下馬，上下打量宗澤，縱聲大笑：“來者莫非是東京留守宗澤老將軍嗎？”
“大王千萬不要認錯了人呵……”
“現在兵荒馬亂，正經商人誰敢出門？我得到情報，說宗元帥出城拜會所謂反賊，我特地率部下前來迎接。”
宗澤拱手施禮：“老夫正是宗澤，閣下莫非就是威震黃河兩岸的抗金英雄金刀李成嗎？”
“承蒙誇獎，正是在下。”李成雙目一瞪，凜然說：“你是朝廷鷹犬，俺是草莽英雄，水火不相容，你找我何事？”
“好漢此言差矣。你我同是炎黃子孫，血比水濃，往後還要一個鍋裡攪稀稠哩，理當相見，一吐心曲。”
“我敬重你是一位抗金老英雄，你回東京準備吧，咱們戰場上見！”
宗澤悲憤地道：“敵人屠殺難道還不夠嗎？為何同胞還要自相殘殺？”
“你是豬八戒秋後算賬——倒打一耙。明明是趙構小朝廷要把我們當成土匪征剿，我們手裡的傢伙也不是吃素的，當然不能束手待斃，難道老大人沒有接到剿匪的詔書嗎？”
“將在外君命有所不受。官家一時糊塗，舉措失當，我已經奏疏上達聖聰，很快就會改弦更張。”
李