連東宮太子李豫都要避讓三分，薛隆此刻的心情應該更恐懼沮喪才是。
他們父子正要離開江寧城，就得到了孔晟當眾下聘行禮的訊息，就暗暗跑過來混在人群中看熱鬧。
薛楓咬緊牙關，輕輕道：“父親大人，他一個新晉的郡王，從哪裡來的諾大家業，定然來路不明，父親不如上表參他一本，且看朝廷如何處置。”
薛隆皺了皺眉，搖搖頭壓低聲音怒斥道：“閉嘴！這孔晟能異姓封王，足以說明他在皇上心目中的地位。你可知道大唐自武后當政以來，異姓王統共才有幾人？而且，皇上不僅冊封他為郡王，還詔令他總領江南山南兩道軍政大權，這足以說明朝廷對我和楊奇兩人有些猜忌，這個時候，我們若有任何風吹草動，必然會得不償失。”
“速速離開，返回襄州。老夫要親自進京一趟，聽聞此人素與東宮不合，老夫進京探探虛實再說。”薛隆緩緩點頭，轉身分開人群大步行去。
薛楓和幾名僕從趕緊跟上。
薛隆本為一方藩鎮，直接聽命於朝廷和皇帝。突然頭上壓了一個江寧郡王，薛隆心裡頭的各種不舒服可想而知。但他知道自己業已得罪了孔晟，自然不能再輕舉妄動，為了保證萬無一失，他決定悄悄進京一趟，透過自己背後的關係背景來進行營運賴以自保。
他擔心孔晟下一步會攜憤報復。
但薛隆又哪裡知道，他準備投靠的東宮太子李豫，此刻已經被皇帝幽禁在了驪山之中，自身都難保，哪裡有精力管他這點破事爛事？而在當今朝廷權貴之中，對孔晟不以為然者或許不乏其人，甚至對孔晟心懷嫌隙者同樣不乏其人，但真正要站出來跟孔晟敵對的人，其實卻沒有幾個。
畢竟，孔晟的各種神秘莫測之處盡人皆知。孔晟連回紇可汗尚且能炮轟拘禁，不久前孤身一人血染大雲光明寺的冷酷手段，在此刻的長安城中更是無人不知無人不曉，隱隱讓人心生畏懼。
所以薛隆進京之後，他就會明白，他惹上的是一個怎樣的人物。孔晟在朝中的政治對手肯定有不少，但肯為薛隆出頭得罪孔晟的人，恐怕絕無一人。
這個時候，如果孔晟在場，或者還會發現，人群中其實還有兩個他的老熟人。
一個是義興周氏的當代族長周安，一個是周安的兒子周昶。前面講過，義興周氏雖與清河崔氏之流“七宗五姓”還有些差距，但也是顯赫江南的古老世族，底蘊深厚，在江南的勢力更是盤根錯節。只是義興周氏如今多以商賈為業，家業固然龐大，卻缺乏的是權力背景。
所以當初周氏絞盡腦汁想要讓周昶跟楊家聯姻，讓兒子周昶走上仕途。本來才貌雙全的周昶在楊奇心目中也有些地位，與義興周氏的聯姻也符合楊家穩坐江南半壁的政治利益，權錢結合本就是普遍的真理法則。但誰也沒有想到，孔晟橫空出世，從中攪局，不僅讓周昶從此失去了娶到楊雪若的機會，還讓他及義興周氏因此名聲掃地。
對於孔晟，周昶父子自然是極為怨恨的。但後來孔晟離開江南遠赴河南出仕，義興周氏想要報復都沒有了目標。
再往後，義興周氏耗費不少錢財疏通了京城的關係，給周昶營運了一個底層官吏的職位，而經過數年經營，他已經從江寧郡一個無足輕重的小吏，做到了丹陽縣令的實權位置上。
周昶自然是志得意滿。正當他蠢蠢欲動想要再次來楊家提親的時候，卻得到了孔晟衣錦還鄉的訊息，而父子匆忙趕至江寧城來，正好目睹了孔晟下聘的熱鬧景象。
義興周氏正在蓬勃向上發展，突然遇到孔晟這個對頭返回江寧，而且還搖身一變成了江南山南兩道級別最高的顯貴大人物，得到這種訊息，對於周安來說，無疑等於噩耗了。
周昶剛剛去丹陽縣上任不久，正在興奮頭上，今日所見種種，無異