下午，人民軍第156團一營隱蔽於驛道兩側的樹林裡，準備伏擊南撤太平軍的先頭部隊。由於人民軍個別部隊（其實就是楊娃連隊）過早暴露，南撤太平軍先頭部隊三千餘人只有五百人進入了伏擊圈中，其它部隊略經接觸即縮了回去。伏擊失敗，第156團一營迅速回撤，回到自己的主陣地，準備正面打擊敵人。
第52師一前一後兩個阻擊陣地相距二十多里，中間處恰巧隔著界首城。遙聞界首城內，人聲鼎沸，騾馬長嘶，車輪滾滾。原來，人民軍的政工與後勤人員趕到界首城後，與當地的人民黨地下組織取得聯絡，馬上發動群眾，一經動員，許多百姓即通宵不眠，連夜為人民軍籌備木料、麻袋。待人民軍地方預備役部隊進入城內，他們早把各種物資裝上大車，停在街頭路口，部隊一到，即可出動了。
下午五時，南下的三萬太平軍大部到達人民軍紙店鎮防禦陣地前沿五里，他們相繼投入進攻。由於時間緊迫，人民軍第156團與第154團還有放多工事尚未完成，只得阻擊敵人與修築工事同時進行。各團部乃至於師部所屬政治機關人員，紛紛深入連隊，協助連隊進一步加強動員工作。
根據分工，第52師後勤部唐人朝部長前往紙店鎮左側方村陣地指導工作，好巧不巧，那裡正好是第156團一營四連——楊娃連隊的防禦陣地。唐人朝驟見楊娃身影，遲疑神色一閃即逝，旋跌下臉色，正正經經地指導工作，但不管楊娃怎麼討好，他始終堅持與楊娃保持適當的距離。
方村是紙店鎮左側的正面防禦地段，為太平軍南下首經之路；方村東側是長達二千公尺的彎形丘陵地帶，丘陵突出部有四個高地，為楊娃部所在的一營負責防守；西側便是紙店鎮了，為全師防禦重點之首。
天暗淡下來，一絲絲深秋的寒意襲人。太平軍沿穎河南下，直逼紙店鎮警戒陣地，隨著一陣激烈的炮響，紙店鎮前寬闊的田野頓時隱沒在滾滾煙塵之中，前哨戰終於打響！
半小時後，前線報告太平軍開始投入的兵力多達五千餘人，他們以兩個方陣，向154團陣地發起兩次衝鋒。第一次兩路衝擊，被第154團一營兩個連，沉著機智地用火力封鎖擊退；第二次，在一營營長沉著指揮下，放近敵人後，用機槍、手榴彈組成機動火力，大量殺傷敵人，把敵擊退，而至今人民軍僅有兩個戰士受輕傷。
入夜，太平軍急躁起來，後面追兵漸近，前面幾次試探進攻均以失敗告終，人民軍強大得可怕，竟不能欺近人民軍陣地三十米。太平軍改變戰術，準備利用夜色，迂迴偷襲。夜幕籠罩大地，越向北，越發漆黑一團。隨著一陣令人沉悶的寂靜之後，不時傳來一陣急促的槍聲和短暫的爆炸聲。太平軍小股偷襲部隊被發現，他們無功而返。
各種伎倆均不能奏效，太平軍孤注一擲，索性展開大規模進攻，隨著淒厲刺耳的尖嘯，他們的火炮一股腦遮頭蓋腦打來，一場惡戰終於上演。
“敵人開始衝鋒了！”楊娃心急腳快，幾步登上山頭，藉著漫天的火光，發現成群的敵人時隱時現，越來越近。大地好像被團團塵煙所裹卷，斷木直甩半空，石塊滿天飛起。
晚上，人民軍的視野不佳，為節省子彈，楊娃鼓舞戰士們，命令“走不近不打、瞄不準不打”，在他沉著指揮下，四連每次都以突然、密集的火力，給逼近的太平軍予一次更比一次慘重的殺傷。戰鬥持續至子時，太平軍四次衝擊方村，遺屍千餘具，卻寸土未進。師後勤部部長唐人朝滿意楊娃的指揮，不住誇講他，忘了還需與他保持適當距離的警戒了。
下半夜，雙方都已精疲力竭，但此起彼伏的戰鬥時有發生，一直持續到天亮。第二天拂曉，時間愈發緊迫，太平軍集中所有火炮採取重點突擊一點的辦法，不惜一切人力損失，連續猛攻方村一帶，方村民房屋舍幾盡