漢軍陣地不住前移，將清兵強迫民伕修築的長壘壕溝不住填平，眼看炮彈已經在皇太極的御營附近
不斷落下，幾天下來七八萬清兵已然死傷近半，眾將顧及身後的滿兵和皇帝，只是咬牙苦頂，並不敢退後。況且此次交戰乃是取的陣地固守之勢，若是四散而逃，漢軍遊騎前幾天就在兩側遊動，以步兵的兩條腿
能跑過的人家的騎兵麼？只怕逃不到十里路，就全數被砍翻射倒了。
各人均是又急又怕，不知如何是好。是以眾將合議，這一日決意不管如何，一定要請見皇帝。此時御營內
寂靜無聲，守門侍衛不為所動，眾將在皇太極的積威之下，竟然不敢如事前商議好的那般強闖進去。
“站住，你們都過來！”
馬光遠正無奈間，突見一眾往皇帝大帳送吃食的伙頭小軍，他不敢向皇帝的侍衛發火，卻指著他們，疾聲
厲色喚將過來。
一眾小軍哪敢違抗他的將令，立時抬著食盒小跑過來，向馬光遠道：“總兵大人有何吩咐，立請示下，小
的們這便去備辦。”
“我來問你們，皇上這陣子胃口如何？飯進的可香，一頓吃多少？”
那小軍頭目凝神皺眉：“吃的不少，今兒早上的一大碗老米粥全吃光了，一條鹿腿子也全留下來了。其餘
幾個小菜，也吃完了。”
“皇上胃口是今兒剛好的，還是一向如此？”
“回總兵大人，這幾天來一向如此。每次送飯，在帳外有人接了，然後都吃的光滑乾淨，小的們見皇上胃
口這麼好，這幾天加倍巴結，皇上都進了，小的們都很歡喜。”
馬光遠聽到此處，已知道皇帝非死即逃。心中又急又氣，當即將那伙伕頭目推到一旁，揮手向自已的親近
屬下道：“軍情緊急，皇上就是臥病在床，也得請見。大傢伙隨我來！”
說罷，引領著一眾漢軍推開侍衛，一行人等急匆匆奔進御營之內，在皇太極大帳外猶豫片刻，便由馬光遠
先行掀開，眾人一股腦兒撞將進去。大帳雖大，卻是容不了這麼許多人同入，一時間帳內帳外百多名大將
站立等候，一個個心中惴惴不安，唯恐聽到皇太極的斥責聲。
過得半響，卻見馬光遠等人面色灰白，如喪考妣。祖大壽心中明白，卻假做不知，急步迎上前去，向馬光
遠問道：“皇上呢？是否正在歇息？”
吃他一問，回過神來的馬光遠忍不住頓足罵道：“孃的！皇上沒影兒了！”
各人均是大驚，齊聲問道：“皇上跑了？”
“現下還不知道，待問一下帳內的帖身內侍就知道。”
眾人扭頭一看，因見隨同入帳的天助軍的眾將軍將兩個皇太極的帖身內侍擒小雞一般的拎將出來，扔在眾
人面前。
祖大壽上前一步，踩著其中一個侍衛的小腿，向他獰笑道：“快說，皇上哪兒去了？你要是敢虛言欺詐，
胡說八道，老子就在你身上穿上三刀六洞！”
那侍衛跟隨皇太極多年，最是忠心不過。此次主子病死，早有殉死之意，是以自願留下來倒掉送來的飯食。此時見祖大壽一臉兇惡，卻也不懼，只冷笑道：“你們漢人一向自認為心思狡詐，陰謀詭計厲害。這一
番，卻還不是被皇上料到，白白在這裡填了餡兒。告訴你們，皇上兩天前便病逝了，現下龍體約摸已經過
了京師地界，往山海關那裡去了。”
祖大壽尚未答話，馬光遠等歸附多年的舊將卻都大叫道：“混帳！老子們自跟隨老汗起，為後金和大清賣
了十幾二十年的命了，皇上為什麼要這麼瞞著咱