王對太子建和太子建的母親更加疏遠。因為平王也覺得自己娶了太子建的新婦； 左看右看； 都覺得太子建礙眼； 於是藉口讓太子建備邊； 使他去守城父 （在今河南寶豐縣境內） 。
太子建離開了郢都； 費無忌進讒言就更加方便。太子建離去不久； 他對楚平王說：“太子建已知君王娶了他的媳婦； 心懷怨望； 希望大王多加戒備。太子將兵在外； 外交諸侯； 恐將為亂。”
楚平王聽信了費無忌的話； 心中不悅； 便把太子傅伍奢召來； 責問他。伍奢對費無忌害太子的事； 瞭如指掌； 他知道保護太子將會遭遇兇險； 但伍奢為人正直； 決不在危難面前說違心的話； 做昧良心的事。他說：“王奈何因為讒賊小人； 疏遠至親？ ”
楚平王聽了； 不再言語； 伍奢退下。費無忌知道了伍奢對平王講的話； 心中自思； 伍奢老賊真是厲害； 如果平王聽了他的話； 我焉能活命； 於是又進讒言道：“伍奢暗中教唆太子仇視君父； 如今不制伏； 待其事成； 大王將……”費無忌賣了個關子； 不說下去。其實他不說比說出來還厲害。費無忌的這話打中了楚平王； 平王一想； 先是害怕； 後來大怒； 命人將伍奢捉來； 投入獄中。又命城父司馬奮揚； 去殺太子。城父司馬奮揚； 也知太子無辜； 不忍下手； 在他未到太子住處前； 先令人去告訴太子：“太子急急逃走； 不然就會遭殺害。”
太子建出亡； 逃到宋國去了。
不說太子出逃； 再說費無忌思量：伍奢有兩個兒子； 武藝都很不錯； 斬草不除根； 必將留下後患。於是他又對楚平王說：“如今囚了伍奢； 伍奢的兒子必然怨恨； 如果殺了伍奢； 留下伍奢的兩個兒子； 必成為楚國禍患。如果不殺伍奢； 太子建得到伍奢； 如虎添翼； 如何了得！ 不如以伍奢為人質； 誆他的兩個兒子來； 一併殺了。”
楚平王因費無忌得了個美人； 因此對他是言聽計從； 立即下令叫伍奢召他的兩個兒子； 說：“能招到你的兩個兒子來； 就不殺你； 不能招他們來； 必死無疑。”
伍奢是何等樣人； 一聽這活； 就知道這是費無忌的調虎離山、一網打盡之計； 他思索了許久； 請人回覆楚王：“伍尚會來； 伍子肯一定不來。”楚平王聽了； 不知何故； 又命人去問：“何以如此？ ”伍奢深知兩個兒子為人處世； 絕對不同。伍尚為人仁厚； 聽到前來可使父親不死； 他一定不顧生死前來； 伍子胥少年時好學文； 長大後又習武； 他文能治國； 武能安天下； 聰明又好謀慮； 知道來了必死； 必然不來； 於是對使者說：“伍尚重孝道、仁愛； 聽說召來可免父親一死； 他會不顧生死必然前來；伍子胥為人有智謀； 知道來了必死； 一定不來。”伍奢說完； 沉思了一會兒； 心中念道； 將來成為楚國憂患的必是此子。於是請使者上啟平王：“伍子胥不來； 但將來成為楚國憂患的； 必然是他。”使者見伍奢即將就死； 還為楚國擔憂； 心中不忍； 含淚回覆平王去了。
使者覆命時； 把伍奢的話對楚平王說了； 又加上一句：“伍子胥有智謀； 能成大事。”楚平王卻不理會； 立即派人前去； 召伍氏兄弟說：“來； 可以赦免你父親。”並且假稱伍奢也命他們前來。
使臣來召伍尚和伍子胥； 伍尚聽說“奉召可免父死”； 馬上就要上路。伍子胥說：“平王要召我兄弟； 並非為免父死。而是怕我兄弟逃走； 產生後患； 所以用老父為質； 詐稱父命召我二人； 二人前去； 一定是父子一同被殺； 有甚麼好處？ 不如逃奔他國； 借諸侯兵力； 報仇雪恥。”他又著重說了句：“奉召去死； 又有甚麼益處？ ”伍尚和伍子胥這哥