來;它的骷髏就有七十英尺。而且;我根據捕鯨權威家的說法;還得知在人們所捕到的抹香鯨中;在它剛被捕到的時候;身長將近一百英尺咧。
但是;現代的大鯨;在身軀上;也許不可能超過所有先前的地質年代紀的那些鯨吧;自從亞當時代以來;它們也許不可能退化吧?
如果我們信任象普利尼這些先生以及古代一般博物學家們的說法;那麼;無疑地;我們就必須下這樣的結論了。因為普利尼告訴我們說;鯨魚的活身軀有好幾英畝大;而阿德羅凡提(阿德羅凡提(1522—1607)。。。。。。義大利博物學家。)則說;有些鯨身長達八百英尺。。。。。。真是象制索廠和泰晤士河隧道(泰晤士河隧道。。。。。。由羅忒希底通到瓦平;由馬克。伊。布魯奈耳爵士所設計;工程達二十年之久;至一八四三年始完工。)似的鯨!甚至在班克斯(約翰。班克斯(1743—1820)。。。。。。英國博物學家。);梭蘭德(梭蘭德(1736—1782)。。。。。。住在英國的瑞典生物學家。)和庫克這些博物學家的時代;我們還發現皇家科學院的一個丹麥籍院長宣稱某一種冰島鯨(列丹。。。。。。西斯庫或者叫做縐腹鯨)身長達一百二十碼;這就要合到三百六十英尺了。而那位法國博物學家拉塞佩德;在他那部詳盡闡述的大鯨史上的開頭(第三頁)就宣稱露脊鯨有一百公尺;即合三百二十八英尺的身長。這部作品還是遲至一八二五年才發表的呢。
但是;可有任何一個捕魚人相信這些說法麼?沒有。現代的鯨正跟普利尼時代的它的祖先一般大小。如果我能夠跑到普利尼那地方去;我;作為一個捕鯨人(這就比他強了);一定會斗膽跟他這樣說。因為我就不明白:為什麼那些甚至早在普利尼還未出世的幾千年前就埋葬起的。已在棺材裡的埃及木乃伊;其大小甚至還不及那些穿著輕軟鞋的現代的肯塔基人;同時;為什麼那些雕刻在古埃及和尼尼微的石碑上的牲畜動物(就所雕刻的相對的比例說來);恰好明明白白地證明出那種斯密斯非爾德(斯密斯非爾德。。。。。。十二世紀開始的倫敦斯密斯非爾德區的一個著名牲畜市場。據說在一八四九年;在每週售出的四千只畜群中;每隻平均重量為六百四十磅。)的純種。用乾草飼養的超等牲畜;不僅在體軀上相等於。而且遠超於法老時代的肥大的母牛(參閱《舊約。創世記》第四十一章一至三十三節;法老夢見七隻肥牛;又夢見七隻瘦牛;隨後召約瑟來解夢。約瑟說七年是豐年;七年是荒年。);在這一切事實面前;我不承認在各種動物中;獨獨大鯨竟會退化了。
但是;還有另一個值得追究的問題;也是一個經常為那些比較高深的南塔開特人所提出的問題。究竟是否因為捕鯨船桅頂上那些幾乎是無所不知的守望者;一會兒甚至長驅直入白令海峽;一會兒又衝進了世界的最荒僻的角角落落;無數的標槍和捕鯨槍都擲遍了各處的海岸的緣故;值得討論的地方就是;究竟鯨能否長期經受得起這樣無所不至的追擊;這樣無情的打擊;還是到頭來它一定不會從海里絕跡;而那條最後的鯨;也不至於象一個最後的人那樣;吸起他的最後一筒煙後;就此連他自己也在最後一口煙裡煙消霧散了呢。
再把這種長著背峰的鯨群跟那長著背峰的野牛群比較一番吧;這些野牛群;三四十年前;成千成萬地曼衍在伊利諾斯和密蘇里(伊利諾斯和密蘇里。。。。。。美國兩個州名。)的大草原上;在如今人口稠密的近河都市的所在地上;晃起鐵絲似的鬃毛;搖擺起密佈雷電似的嘴臉;可是;現在這些地方的土地;那些頗為客氣的掮客卻要賣你一塊錢一英寸了;這樣一比;似乎就得出了一個無可抗辯的論據;足以證明出這些被獵擊的大鯨;現在是逃不了要迅速滅種的命運了。
可是;你必須從各方面來詳究這個問題。雖然