二月十六，蕭昡率隊出巡北境。
這次巡軍並不引人注目，因為河西大都督府每年春秋季都有例行巡軍，只是巡軍時間和巡軍次序是當季才決定。這次巡軍蕭昡也沒有大張旗鼓，照例是百名侍衛親軍扈從，另有中軍調入護衛的四名武騎上將軍，還有蕭氏的幾位洞真境宗師，一行隊伍不過百餘人，一路疾行，曉行夜宿，夜裡都在野外紮營，過城不入，路途上遇到商旅避讓，也沒有引起過往客商的注意，只是在軍隊過去後笑談一句說：“大都督又開始巡軍了啊。”
因行軍利落，僅四五日到了北部邊境，威勝軍的駐地威州。
威州的北面是燕周王朝。
威勝軍的軍主已經不是韋蘊，在韋蘊調遷安東都護後，軍主之位便由原左副軍主張議潮升了上去，因為在滅蕃之戰中立下了軍功，順理成章的升任。這是蕭昡謀劃的成功。至此威勝軍的上層將領都是蕭氏一派的了。所以軍事會議時沒什麼可隱諱的，針對烏古斯即將出兵燕周，除了執行朝廷的決策外，河西軍還要考慮河西的利益——是全力參戰，還是儲存實力？
如果朝廷決策參戰，除了安北軍與河西軍外，一定還會出動中央軍，那麼河西軍要怎麼打這場戰爭，才能讓河西的利益最大化？這要細作權衡，還要深謀遠慮。
這在都督府的軍謀會議中其實已經詳細討論過了。蕭昡的兩大謀主任洵和顧邃都是具有大局觀的謀士，任洵長於政治，顧邃長於軍事，都督府參謀司內還有一幫軍參謀，幾次合議之後制定出了預估形勢下的上、中策略。
戰略已定，但執行的細節還得由前線的將軍們來補充，畢竟他們才是指揮軍隊具體作戰的人，有時將軍們的思路和謀士參謀們的思路不一樣，因為著眼點和考慮的重點不一樣，身為河西大都督，必須協調兼顧這兩種思維，而不能只取一種論。
蕭琮從父親身上學到了很多，三年前他從兵曹參軍調任參謀司任參謀，在軍事謀略上有了長足的進步，而長年跟隨在父親身邊，最重要的不是學習軍務的處置，而是學習統帥之術，如同象棋棋枰上的每一顆棋子，有他們各自的位置和職能，而要成為優秀的上位者，必須清楚他們各自的位置以及從位置出發的思維，協調並權衡才能做出最合適的決策。父親說，最好的決策不一定是最合適的……蕭琮對於這一點還在體會中。
他習慣做札記，記下當時的所思所想，也可以讓他以後回思反省——節堂軍事會議結束後他在札記中寫道：
“權謀會讓人精密，也會讓人冷酷。位置距離士兵越遠，軍隊的人馬成了軍事分析中的資料，完全摒除了感情和對生命的憐憫，只有精細而又冷酷的計算。這無疑會讓決策更加準確，會更少的犯錯誤。但是，對生命的憐惜和敬畏也會越來越少。”
他寫到這裡背上犯起一層寒慄，重重寫下四字：“切忌！切忌！！”
節堂的軍事會議蕭琰沒有參加。夫子說：“專注武道的人，不要過多參與軍謀，那些只會讓你分心。為什麼軍中的武騎上將軍，即使有指揮才能的，也不會去做帶兵將軍？在成為宗師之前，武者可以去歷練，帶兵也是一種體驗。但成為宗師之後，那些是‘雜務’了。宗師要做的，是讓自己成為鐵劍，在戰場這個熔爐裡，不斷淬鍊。也是在軍營這個鐵與血的環境中，淬鍊自己的心靜。”
心要靜。
蕭琰現在最要緊的是恢復自己的神識。
她為蕭琮入道耗損的神識還未完全恢復，進入軍營後大半時間都是在打淬體拳，用喊山訣中修復神識。因為她神識的龐大，要恢復完滿當然也不容易。
直到四月初，她的神識才恢復完全了。
而此時，戰爭已經爆發。
***
四月初四，烏古斯汗國發動奇襲