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小沙海的風沙大,一行人騎在馬上都圍了面罩,只留了一雙眼睛露在外面。
馬隊出了驛館往西,沿著驛館外的小河走了一段,經過一處湖泊往前便入了戈壁，道路已經不甚清晰,一眼望去盡是一片黃色的砂礫地,但也有頑強冒出頭的綠色沙草。路上不見人煙,只有偶遇的商旅駝隊。還有路邊每隔五里會出現一個方方正正的土墩子,表明馬隊的確行走在大唐帝國的驛道官路上。
帶隊的振武軍校尉周全海很有經驗,率領馬隊一直保持著不快不慢的速度,因疾馳更耗馬力,反而不能耐久。蕭琮和沈清猗是初次騎馬經歷這樣的環境，體力都有些不支,行到三十里外第一個驛館時，周全海便體貼的請示蕭琮，人馬進去略作休整。蕭琮自是應允。
他和沈清猗下馬時，只覺兩條腿都是木的，幾個侍婢也只比他們好一些。蕭琰和司墨立即上前扶了蕭琮，白蘇和菘藍也左右扶了沈清猗，向前走了十幾步，便進了驛館。
驛館都是建在有水源的地方，早有前哨騎兵通知驛館準備熱水。因為大唐重視驛遞，即使邊州驛館簡陋——說是館，其實是一個大院子——也比商人邸店收拾得乾淨些，僕婢們在房間內鋪了一層茵席能坐人。蕭琮和沈清猗坐在鋪了綢布的榻上，所幸穿的是長馬靴和護臀護腿的馬褲，腿部內側和**都沒有磨破皮，洗了個熱水臉、喝了兩盞茶後，覺得鬆緩過來了，便繼續上路。
馬隊又行了三十里，出了下一個驛館後，一馬平川的戈壁上漸次出現了高矮的沙丘，這些拔地而起的沙丘形狀奇特，有星形和新月型，有的還高達百米。蕭琰驚奇下跑了一圈馬，發現很多新月沙丘陽面星星點點布著很多綠色植物，背面卻是寸草不生，跑回馬問振武軍一位校尉，這位校尉一臉敬畏的說：“這是天地神蹟。”
有沒有神且不論，但天地造化，自有神奇，人的力量再強大，算先天境高手，在這一望無垠的沙海中，怕也會生出渺小之心吧？蕭琰忽然明白了母親說的“強者，需畏”，這個畏，不是畏懼某個人，而是敬畏天地，敬畏規則，不以強而視天下為螻蟻，因在天地之下，再強者也是螻蟻。
她想到這裡，便覺靈臺那顆懸垂的光明水滴愈發剔透，明淨，心境竟是又進了一步。
蕭琰心中一喜，便覺這漫天黃沙地也變得生動起來。
行了七八里路後，天色漸陰下來，沙風也漸漸大了。又行了兩裡，周全海抬頭看了看漸漸壓低的雲層，眉頭皺了一下，勒了馬韁馳到蕭琮身邊，伸手摘下面罩，說道：“世子，看這天色，可能要起沙暴。再往前十七八里是驛館，不管這沙暴來不來，最好一口氣馳過去。”這意思是加快速度，不再顧惜馬力，當然也不能顧著人了。
蕭琮心知目前這速度是顧慮他和沈清猗才放慢的，當下點頭道：“有備無患，早些到驛館為好。”
於是喝令下去，馬隊加快速度，向前急馳三四里地，風沙已經越來越大，向東邊天際望去，那邊的天空都是黃茫茫的一片。又馳了兩三里，前面戈壁突然裂開，出現一道往北漸寬的峽谷。馬隊馳在峽谷東側，再往東去十幾丈，有一座紅褐色的石山，山高不到十丈，但南北綿亙約有幾里。馬隊馳行在紅山和峽谷之間，出了峽谷，將近驛館了。
但才行出兩裡，見紅褐山的外側黃沙漫卷，三股龍捲風由遠而近，下面必定是移動的沙丘，看距離還在四五里外，但那黃色沙暴的長龍已讓人不寒而慄。周全海高聲喝道：“全速前進，將沙暴拋在後面！”
眾人都俯身夾馬急馳，沙礫地上馬蹄聲如暴雨。
騎隊中有兩個侍衛服色的人突然抬頭，蕭琰也猛然一勒馬韁，喝道：“有敵情！”
話音未落，從紅褐山背面已經騰躍而起撲下來十幾道