“我與子周是何等關係，哪裡竟就需要如此！”說罷，便重新端起酒杯，回到宴席中間去了。
狄桂華輕輕咳嗽著嘆息：“長江後浪推前浪，看來我真是老嘍！現在的年輕人哪……”
這樣，到了次日正午，元元才有條不紊的召集了紅旗軍的全體將領及幕僚至怡園。擺開宴席，算是替陸子周接風洗塵。
在洗塵宴上，紅旗軍就軍政之事做了大體的分工，益州這一攤子誰見了誰是一腦門子官司的地方政事，不消說，自此以後便都悉數丟了陸子周。這之後，紅旗軍的決策中心便由以前劍南節度使的官署全部轉到了怡園來，包括元元本人的理事場所都搬到了怡園。
陸子周開始致力於構建一整套完備的行政體系，招賢納士，穩定地方，併為建國肇基作準備。元元等人也終於可以輕裝上陣，專心整軍操練，收復川南尚未完全歸順的蠻夷土司。
到了十一月底，總算諸事草創，種種煩難之事也大致理出了頭緒。川內諸夷土司或敗或降，大都歸附。蜀中戰亂漸止，地方安靖，四方豪傑紛紛來投，一時之間倒是有了旭日東昇的蓬勃氣象。
於是，陸子周也可以稍稍鬆一口氣，顧及一番自己的身體。他入蜀以來，操勞實多。縱使巴蜀氣候溫潤，入冬以後，舊症復發的跡象也越來越明顯。及至進了十二月，又添了一樁發熱的症狀，時時總在低燒。元元不免憂心忡忡，陸子周卻笑道無妨。
他說：“索性藉此將舊症全勾出來，就在今年冬天一舉去掉病根。”
於是，過了鳳儀元年的元旦，元元便索性搬到怡園來住，一則兼顧陸子周暫時丟開的政事，再則也可以就近照顧陸子周養病。
“我發現我真是個很沒操守地人啊。明明說過要和你攜手同行，白頭偕老，陪著你做你喜歡的事，然後一起生很多孩子。現在想想似乎一件都沒做到啊。”她這樣說道，“你看，做人總是慢慢學好的。我想，我還是先從簡單一點兒的事兒開始。比如說給你熬個藥、做個飯什麼的……”
“其實你手藝真的不行。”陸子周說。
這一天，陸子周有一些發熱。因為有元元大包大攬，他便也丟開了瑣事，服了藥，昏昏沉沉地睡了過去。朦朧間，耳邊聽得一陣騷亂。勉強睜開眼來，便看見有人推開守衛，闖進門來。
陸子周勉強坐起身來，披上衣服，發現那人是個小孩兒。大約十五六歲，至多不會超過十七歲。身量似乎還沒有完全長開，神態舉止俱是驕縱。不過，那孩子的確長得很漂亮，粉面朱唇、烏目含波，再趁上通身的蜀錦貂袍，額間一道紅寶石抹額，連陸子周見了都不免要生出摟進懷裡呵護的衝動。
那孩子身後跟著一個比他還小許多的小廝。他有些膽怯地拉那小孩兒衣襬，小聲結巴著道：“官人……”
那漂亮的孩子甩開小廝，手裡玩著一柄鑲珠嵌寶的馬鞭，揚起下巴上上下下將陸子周打量了一通，才嘟著嘴道：“原來你就是陸子周啊，看起來也沒什麼了不起的嘛，都這麼老了！”
陸子周被人說老真真是頭一遭，不免微有些錯愕。不過考慮到說這話的人的年齡，也就沒什麼想不開了。於是便道：“你是素何氏的小公子吧。”
那小孩兒很倨傲地點頭，說道：“我就是素何元蓬。”停頓了一下，他補充道：“元元的夫君。”
這次真是把陸子周給逗笑了。他笑著說：“知道啦，你請坐。”他記得几上似乎有幾個福橘，便待要拿給素何元蓬。伸手摸了半天沒摸到，料想是迷糊吃了，只好算了。
素何元蓬嫌棄地看了一眼有些有些凌亂地內室，“哼”了一聲道：“算了！夫人呢？”
“你說元元嗎？”陸子周想了想道，“她現在應該在右邊第三個屋子，你找她的話衛士會帶你去。