，水樣清冷的眸子裡漸漸含了熱淚。
向他們一一道別，又婉拒了小丫頭再陪她一夜的提議，甄夫人只說自己的好姐妹馬上便會人來接。她平靜地關上了錢莊的大門，沿著水磨石的小徑孑孓徘徊，獨留自己一人在沉寂的夜色裡。
重理菱花鏡，再梳朝雲髻。甄夫人拿上好的螺子黛細細描畫出彎月如勾的柳眉，再拿硃砂在額間點一枚胭脂淚，盛妝的綺豔與那身獵獵的紅衣映出一代佳人的國色天香與卓爾不凡。
昨日的酒未喝盡，酒窖裡散落著數十壇上好的竹葉青與汾酒，庫房裡現堆著現成的火油，都被甄夫人零零散散潑在了匯通四周。
如墨的黑夜裡，甄夫人一襲紅衣飄然若仙，安靜地躺在臥房大紅的龍鳳雙喜帳幔內，輕輕推倒了燈燭。輕柔的火舌瀲灩地飛舞，捲上輕柔的帳幔，又爬上臨窗的幕簾，最後吻上明紫色的承塵。絢麗的火焰如盛開的煙花，不多時便璀璨了夜空，將整個匯通錢莊都燃成明亮的燈燭。
據揚州城的老人們回憶，崇明八年的那場大火來得突兀而又詭異，幾乎是突然間便映紅了夜空，將匯通錢莊燒得片瓦不留。風助火勢越燒越旺，臨近的居民們想要趕過去救助，一桶一桶的水根本澆不滅摻了火油的烈焰。
聞訊趕回來的夥計與丫頭都捶胸頓足，說道甄夫人等著她的友人來接，此時還未離去，必是隨著一場大火死去。
黃昏時叫破了揚州郡守的行藏，星夜便被人滅口。若說初時人們對甄夫人的指責尚持懷疑態度，待看到漫天飛揚的大火，揚州郡守無可辯駁地成為罪魁禍首。
事隔很多年後，當地人依然記得崇明八年那場涉及到整個江陰地區的動盪。
匯通錢莊的覆滅與甄夫人的辭世都是導火索，那一場映紅了半個夜空的大火併未隨著匯通錢莊化為灰燼而偃旗息鼓，而是將揚州這把火直接燒到了皇城。
不過幾日的功夫，揚州郡守便以殺人與貪墨的雙重罪名鋃鐺入獄，成了江陰幫大廈傾覆的第一人。
緊接著便是江陰地區黑雲壓頂，發生了翻天覆地的變化，一系列的地方官任免，連帶著皇城裡頭多位一品、二品的大員紛紛落馬。
這些自然都是後話，當那場大火映紅長天的時刻，錢唯真還沒有收到揚州郡守的五百里加急，他依舊獨自坐在書房內燃著福壽膏靜思默想，深悔自己又一次叫崇明帝的障眼法迷了眼睛。
二兒子自京州回來述職已然擺明了是個圈套，為得只是將他招回，不叫錢家有漏網之魚。好在自己防患於未然，將兒媳與次孫送走。
數十載的經營毀於一旦，幸虧錢瑰已經悄然在大理落戶。只要留得青山在，不愁錢家人東山再起。
眼見崇明帝收網在即，並不理會太子冊封大典就在眼前，錢唯真自然要做最後的掙扎。曉得白髮人送黑髮人的刺心，他還準備過幾日好生欣賞陳如峻的悲涼，決不要這樣的事情發生在自己身上。
錢唯真早已探知蘇暮寒的習慣，每奉二、七必然便裝往桂樹衚衕的何宅大院去與某些人會晤。錢唯真自己也換了便衣，悄悄去何府宅院尋人。
蘇暮寒已然從蘇光復口中得知，錢唯真多年來搖擺不定，即不往崇明帝身邊靠攏，也不願給蘇光復一句光復大周的準話。便似是牆頭草隨風倒，這樣的人滑不溜手，縱然有才，卻是難以駕馭。
如今眼看著在劫難逃，蘇暮寒對錢唯真的求見十分鄙夷，更加上痛恨他當日不能狠下決心，本是命人推辭不見，卻耐不住錢唯真正色說道：“再與世子傳話，就說我並非求他，而是與他做筆穩賺不賠的交易。”
錢唯真掌了戶部數十年，瘦死的駱駝比馬大，既然口口聲聲要做交易，手裡自然有些資本。蘇暮寒權衡再三，到不捨得放棄這個機會，當下便命人請了錢唯真進來，兩