齊達他們，除了張華情況稍稍好些，都是窮人家出來的孩子（柳隱現在寄居在齊達家，也算是窮人家的孩子），所以沒得選擇，只得悶不吭聲的分宿兩處：齊達、柳隱、張華一處，俊俊和那兩個孩子一處。
第一個晚上還好，大家都累了，洗洗就睡了過去，沒有時間也沒有那個精力計較。但是第二天開始，就有些不滿了。
齊自清在這裡的時候，那個掌櫃的滿口應承會好好照顧幾個孩子，可是現在，看看這都什麼環境！滿是灰塵異味的房間，幾塊木板鋪上陳年的稻草就算是床了，還有都到中午了，怎麼也沒有個送飯的！要說他們白吃白住也就罷了，可是掌櫃的分明收了錢的，居然還這樣！張華氣得就要去找掌櫃的理論。他雖然只是一個小小山村書院山長的孩子，可是他從小到大即聰明又伶俐，周圍的人，無論老少，都看在他父親的面子上把他供著，還從來沒有遇到過這樣當面奉承背後陰人的事！
齊達連忙把張華抱住，不讓他衝出門去，一邊一疊聲的道：“你衝出去出氣了，我們以後住哪裡？我可是聽說茉陽城裡沒有其他的空地方了，就連城外的野廟都有人佔了！忍忍吧，最起碼要等我們考過之後再撒氣，好不好？到時候你想怎樣就怎樣！”
張華在齊達懷裡一陣亂扭亂踢，終於還是聽進了齊達的話。然而到底心頭還是不舒坦，對著房間內僅有的一張瘸腿桌子一陣猛捶，他才氣喘吁吁的出去叫飯。
柳隱放下手裡的書，淡淡的瞥他一眼，“我竟不知道，你原來這麼愛管閒事。”
齊達好脾氣的笑笑，“其實還好了，我只管我認識的人的。”
柳隱沒有接他的話，輕輕“哦”了一聲，低下頭去繼續看書。
齊達看著莫名沉默下來的柳隱，並沒有怎麼驚詫，這些日子以來，柳隱經常這樣，他都已經看習慣了。
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秋試在即，齊達的作文還是沒能寫好。張華柳隱對於齊達作好文的可能已經完全死心。兩人估摸著可能會考到的題目，每人給齊達寫了兩個模板，讓他細細背下來，等到科考的時候，就從中挑一個和題目比較接近的套上去就是了。
作弊是可恥的，齊達深深知道這句話。可是這句話只能在自己有餘力應對考試的時候有用。當自己都不能應對考試了，為了透過，作弊就是必要的了。
接下來的兩個多月時間，齊達大部分時間都花在了背誦並學習應用模板上面了。柳隱則是精益求精的學習看書作文一樣都不放過，張華則在柳隱的刺激下也全身心的投入學習之中。
至於俊俊那邊，因為兩邊距離實在太遠，除了每天出門拿午飯晚飯的時候偶爾能碰上一面之外，似乎也都躲在房子裡學習。
整整兩個月，齊達都沒有踏出這個名叫東順的客棧一步。越是臨近科考，他就越是緊張，恨不得夜晚不睡覺的一天當做兩天使。屋裡的油燈經常整夜整夜的點著，就連勤奮如柳隱都有些看不過而經常強行滅他的燈逼他上床睡覺。
“跟你說過了，你的算學明法都很好，一定能過的。至於作文，就算你再用功，也不可能再有進益。何必弄得自己身體不舒服呢？”
“臨陣磨槍，不快也光！”齊達照例回他這兩句他上輩子經常聽兒子唸叨的話。
“休息！”柳隱不再試圖和這人說理，他直接行動，揮手滅燈。
“早該這樣了！”張華涼涼的說著，自顧自的鑽進被窩裡，順便把齊達推到床鋪的裡邊，“睡覺！明天還要看書呢！”
就這樣，在週而復始的緊張學習中，鄉試終於如期而至。
齊自清這個時候又趕了來，特意送了幾人進了考場，然後就是持續三天的考試