還在京裡讀書，全家人就都到齊了。府裡頓時熱鬧起來，合元早就吩咐在園中鋪好了厚厚的織毯，這會兒擺開筵席，召來家伎，樂聲起而歌舞作，正是飲酒賞月的好時節。
趙瑟側坐在錦繡坐墊上，手肘撐著几案，瞧著幾個年幼的弟弟四處爬著玩。二哥趙簫湊過來說：“家裡的歌舞伎就是不行，整天只會一些陳詞濫調，妹妹等過一陣及了笄，一定要挑幾個好貨進來，哥哥也能沾沾你的光。”
趙瑟忍不住瞪了自己這位不爭氣的哥哥一眼說：“二哥你就琢磨點正經兒事吧，再這麼下去我什麼時候才能有嫂子啊。”
趙簫歪歪嘴說：“你還有大哥呢，我你就別指望了。哥哥我沒女人照樣能高興，傻瘋了才受那份兒活罪。”
趙瑟頓時語塞，自己這位二個哥打從記事起就是個除了吃喝玩樂學啥啥不會的模樣，累得父母不操了多少心。後來父親把他帶在身邊親自教導，打了無數次，終究還是沒有用。這樣下去，別說找個門當戶對的妻子，就是作側夫，官宦富貴人家也是不要的，總不能堂堂千戶侯的公子屈身為侍吧。可二哥彷彿一點兒都不在乎，整天還是花天酒地，不務正業。最後父親也灰了心，對他睜一隻眼閉一隻眼的，只是悉心教導四弟和五弟，切莫重蹈二哥的覆轍。
六弟以下四個弟弟年紀尚幼，玩一會兒便倦了，由各自的公公或領或抱帶回去睡覺。合元拍手令家伎們退下，吩咐幾個倡館小班遣出色的小倡兒唱些新詞來聽。
於是，滿耳紅香軟醉。
趙瑟是十句裡最多聽得懂一兩句，旁邊二哥倒聽得津津有味、眉飛色舞地。正打瞌睡間耳邊傳來一陣歌聲，頓時清醒起來。
曲是舊曲，“黃鶯兒”的調子，詞卻著實有些不凡。趙瑟凝神看去，只見一個十來歲的小倡兒，長得異常俊美，邊彈琵琶邊唱道：
“園林晴晝春誰主。暖律潛催，幽谷暄和，黃鸝翩翩，乍遷芳樹。觀露溼縷金衣，葉映如簧語。曉來枝上綿蠻，似把芳心、深意低訴。無據。乍出暖煙來，又趁遊蜂去。恣狂蹤跡，兩兩相呼，終朝霧吟風舞。當上苑柳農時，別館花深處，此際海燕偏饒，都把韶光與”【1】
初聽只覺得不錯，越琢磨卻越覺得不是凡品。趙瑟仔細想了半天，心中連著做了好幾首黃鶯兒，卻自己也能聽出來及不上小倡館所唱那首的萬一，一時竟呆住了。
新川夫人見女兒直愣愣地瞪著那漂亮的小倡倌兒，悄聲對夫滕們說“女兒大了”，又問唱曲的小倡兒：“這詞是誰做的？”
小倡兒答道：“是住奴兒閣裡的一位仕子所作，聽說是來參加今年鄉試的生員，名叫陸子周”
應試的生員嗎？趙瑟回過神來。
新川夫人頗有些感慨地說：“果然‘真才士始自風流’，今年的解元必是此人。”
合元素來對這些作詩填詞的事不感興趣，只悄聲吩咐身旁的侍兒：“一會散了席，叫鴇子帶人過來。”
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合元翹腿坐在圈椅上，閒閒地拿長長的玉尺撥弄著小倡兒嬌嫩的小臉。小倡兒直直地跪著，一張俏臉不敢有一點兒表情，隨著玉尺的撥動或仰或俯、或傾或斜。暖酥閣的鴇兒彎腰立在一旁，臉上掛著諂媚的笑，目光卻分外緊張地隨著玉尺轉動。
合元撥弄了一會兒，點頭說：“長得還算清秀。”
鴇兒似乎鬆了口氣，殷勤地說：“不瞞七爺您說，這綠雲可是奴兒暖酥閣最俊的哥兒……”
合元卻眼尾都不掃他一眼，只吩咐了一聲“青衣”便起身走了。
青衣答應一聲，候著合元出了廳。自己並不說話，只是不停地圍著綠雲轉著打量。鴇兒被青衣轉得心裡發慌，忍不住開口說：“這孩子是從小買進來的良家子，身世