武宗躺在床上雙目緊閉，王才人在一側服侍他。
馬元贄走近床邊，行跪拜禮時，武宗才睜開了雙眼。
“愛卿……來了？”他說話很吃力。他明白，他曾在這火齊床上得到過的他祈求的那種人間極樂——十女同歡——從今以後，只怕是不行了。有仙丹也沒用。
“臣護駕來遲，罪該萬死。”馬元贄口中說，眼睛卻仔細察看武宗，想要對他的病情作出準確判斷。
王才人將一切看在眼中，卻心有餘而力不足。她起身走出了麟德殿，負手立於欄邊，眺望遠處，心中卻覺得一種大劫難正在一步一步地向她走過來。
妃子的命運都是以皇帝的生死好惡為前提的。如若武宗一病不起，甚至很快去世，她王才人也不會有什麼好結果。他深受帝恩，宮中怨女的怨毒，都在暗中朝她而發。只是武宗在日，眾妃不敢公開攻訐她；如若武宗一死，那就完全會是兩回事？。
麟德殿內，武宗說：“愛卿，朕只怕……不……行了。”他那一次連服兩粒幸事丹與七女同樂，完事之時，全身抽搐。自那以後，就從沒有敢再試過。他本來以為還能好的——他不是有當今之世最好的神仙做授度師嗎——結果卻一日不如一日。這時，他說“不行了”，又說成“不神了”。“行”字的音吐成了“神”字的音。
馬元贄跪地道